"Es el mejor torneo desde la crisis de 2001." Julio Lamas, técnico de la selección, comentó hace unos días lo que muchos piensan de esta temporada de la Liga Nacional. Hay que remontarse una década atrás para encontrar un nivel deportivo tan competitivo, más allá de la irregularidad de algunos equipos.
En un año en el que se vivió algún sacudón organizativo, especialmente por la situación de los extranjeros a los que se les prohibió el ingreso en el país (problema solucionado), tras los 44 partidos de la etapa regular se llega a unos playoffs que se anticipan tan parejos como atractivos.
Más allá de los cuatro clasificados directamente para los cuartos de final, Regatas Corrientes, Lanús, Peñarol y Boca (ver aparte), esta noche empezarán los repechajes, con tres cruces en los que es difícil arriesgar un favorito.
Argentino (5°), la gran sorpresa, se medirá con Bahía Estudiantes. El equipo de Junín alcanzó un meritorio 5° lugar en un plantel sin figuras, pero con una enorme cohesión y confianza en su sistema. Más allá del goleador Kavon Lytch, el gran año de De los Santos y el sacrificio de Amicucci, Cangelosi, Funes, Weigand y Luchino, lo llevaron por encima de las expectativas. Son duros defensivamente y compactos en el armado del juego.
Los bahienses son el rival que nadie quería en este repechaje. Su posición (12°) es irreal para la calidad de equipo que tiene. Como el año anterior, cuando eliminó a un equipo mejor preclasificado (Sionista), busca ser la sorpresa en el arranque de los playoffs. Pepe Sánchez, por una hernia discal, tuvo que dejarle más minutos a Faggiano, pero, más que un problema, eso terminó siendo un buen complemento entre el control y la intensidad que uno y otro aportan. Todo el equipo parece estar bien balanceado, con Ferrini, Hernán Jasen, Juan Manuel Torres y un trío de extranjeros (Davis, Nailon y Williams) que saben bien qué rol tienen que cumplir.
En la serie Atenas-Sionista, el factor clave será Oberto. Luego de tanta inactividad, llega a los playoffs con las lógicas dudas por la respuesta física, pero si encuentra ritmo, es superior a todos los pivotes de la liga. Para ganar, los cordobeses deberán establecer mucha dinámica con el juego de Lábaque, Elsener y Lescano y, a partir de esa movilidad, aprovechar el tiro abierto de Bulfoni.
Sionista es una formación con buenas defensas, pero algo irregular. Es un plantel con oficio (Cequeira, Sandes, Hure, Zilli, Pittman), aunque carga aún con el mal resultado del año pasado, cuando decepcionó ante Estudiantes en esta misma instancia.
Otra serie muy pareja será la de Olímpico y Gimnasia. A los dos les cuesta mucho obtener buenos resultados de visitante. El equipo de La Banda fue otra de las revelaciones, pero su rendimiento decayó en la parte final de la etapa regular, mientras que los de Comodoro Rivadavia cuentan con un buen juego interior con Romero y Seawright.
Tal vez la única serie que tiene un claro favorito es la que comenzará mañana, entre Quimsa y Libertad. Los santiagueños, con un plantel largo (Aguirre, Villares, Mojica, Vega, Lo Grippo, Tintorelli, James Williams), son además candidatos a sorprender en los cuartos de final. Por su parte, Libertad tuvo un año difícil y ya está satisfecho con haberles escapado a los playoffs del descenso.
Y allí por la permanencia estará peleando Obras, que sufrió mucho con las lesiones durante todo el año y pasó de ser finalista en 2012 a tener que jugar por mantener la categoría ante Unión Progresista.
En definitiva, serán unos playoffs parejos, con duelos de alto nivel y varios candidatos a la corona. Todo puede suceder.
Cancha Llena.
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