Jugará hoy una exhibición ante Nadal en el mítico Madison Square Garden; el N° 7 fue elegido por ganar el US Open 2009 y por su proyección internacional.
El Madison Square Garden es, probablemente, el escenario más emblemático del mundo. Para cualquier artista, deportista o cantante, presentarse en el estadio neoyorquino de la Séptima Avenida entre la 31 y la 33 significa mucho más que notoriedad. Simboliza tener inserción en el centro del planeta, en una de las mecas del show, en un mercado -el estadounidense- poderosísimo. Para los argentinos, llegar al Madison históricamente representó alcanzar la cima. Allí, en 1970, Ringo Bonavena asustó a Muhammad Alí; en 1975, Carlos Monzón defendió el título mundial de los medianos ante Tony Licata; Gabriela Sabatini ganó los Masters de 1988 y 1994, y hasta anunció su retiro en 1996; Guillermo Vilas se enfrentó con otras leyendas; en 1970, Sandro se convirtió en el primer cantante de habla hispana; en 1993, Pappo, vistiendo un saco italiano, deslumbró con su guitarra invitado por el blusero B.B. King... Hoy, en un lunes que se pronostica muy frío en la Gran Manzana, habrá otro argentino: Juan Martín del Potro, que se medirá con Rafael Nadal en el BNP Paribas Showdown, una exhibición que es parte del festejo por el Día Mundial del Tenis que promueve la Federación Internacional. El tandilense y el español jugarán en la superficie rápida del MSG, luego del aperitivo entre la N° 1, Serena Williams, y la N° 2, Victoria Azarenka, que chocarán desde las 21 de nuestro país (por ESPN y ESPN HD).
La producción del evento, con entradas de 50 a 1000 dólares, está a cargo de MSG Sports -opera las franquicias de New York Knicks (NBA), NY Rangers (hockey sobre hielo) y NY Liberty (básquetbol femenino)- y de StarGames, una empresa de marketing y entretenimiento deportivo con base en Boston y conducida por Jerry Salomon, representante de numerosos tenistas en actividad y retirados, como Ivan Lendl. Los contactos con Del Potro y su entorno comenzaron en agosto pasado. ¿Por qué buscaron la figura del actual número 7 del mundo? Especialmente, porque el argentino ya conquistó Nueva York: en 2009, cuando obtuvo el US Open, en aquella inolvidable definición con Roger Federer. Pero también porque la sociedad deportiva estadounidense lo aprecia, y porque su imagen y proyección internacionales son valiosas para los patrocinadores. La noche de tenis en el MSG será, para los organizadores, una ventana al mundo: cuentan con una larga lista de sponsors y los partidos serán transmitidos en vivo en más de 130 países. Y Del Potro será una de las estrellas en ese espectáculo. Ya ayer, en el entretiempo del partido de la NBA entre los Knicks y Miami Heat, la raqueta N° 1 de nuestro país se tomó una foto con el cantante Phil Collins y saludó al base cordobés Pablo Prigioni y, junto con Azarenka, pisaron el parquet y arrojaron pelotitas al público, como promoción de lo que se vivirá hoy.
"Estar en Nueva York es una emoción muy grande. Viví muchas cosas, gané mi mejor título", reconoció el jugador entrenado por Franco Davin, que llegó ayer a los Estados Unidos luego de quedar eliminado en las semifinales de Dubai. Del Potro jugó en los mejores escenarios del circuito, pero hoy sentirá un cosquilleo. Es que el Madison es distinto. Manu Ginóbili, el crack de San Antonio Spurs, enterado de que Delpo se presentaría en el MSG, le contó a LA NACION: "El Madison es especial por todo, por ubicación, historia. Sabés que no es un estadio más. Para que lo entiendan los que nunca estuvieron, es lo que para nosotros es el Luna Park. Todo lo que pasa ahí tiene un condimento especial, desde recitales de los mejores artistas hasta peleas de boxeo y obviamente el básquet".
Manu debutó con la selección mayor en julio de 1998 ante Australia, en la gira anterior al Mundial de Grecia, precisamente en el Madison. Y utilizó la energía que tiene Nueva York para convencer a Prigioni, que era figura en el básquetbol europeo, para que decidiera ir a la NBA para cumplir un rol secundario. "En Foz de Iguazú, en la última gira con la selección, Pablo estaba con dudas y entre Luifa Scola y yo tratábamos de convencerlo. Hablamos durante horas, le contamos lo importante que es estar en una ciudad así y para jugar en el que para muchos es el mejor estadio del mundo. Me acuerdo que le decíamos: «No te vas a arrepentir». Y al final él tomó la decisión de ir a jugar a Nueva York", añadió el bahiense, que durante la ceremonia inaugural de los Juegos de Londres 2012 compartió gran parte del trayecto con el propio Del Potro.
En su momento fueron Vilas, Batata Clerc y Sabatini los argentinos que lucieron sus raquetazos en el Madison. También Paz, Gorrochategui, Tarabini y Paola Suárez participaron del Masters en dobles. Hoy, el MSG vivirá una noche de show y tenis. No estarán Federer, Sampras, McEnroe ni Agassi, como en los últimos años. Las luces enfocarán a Nadal y a Del Potro, uno de los argentinos que podrán decir que estuvieron en ese universo histórico y para pocos.
