Empezó para descolgar el poster de su ídolo, pero terminó rindiéndose a la perfección del reloj suizo y profundizando una desventaja en el historial que el 2012 se empecina en agrandar. Roger Federer superó a Juan Martín Del Potro por 6-3 y 6-2, en poco más de una hora de juego, por los cuartos de final de Indian Wells.
Nalbandian deberá sortear un muy duro escollo en su camino hacia las semifinales, ya que enfrente tendrá a Nadal , segundo tenista en el escalafón mundial y finalista del torneo en 2011.
El de Unquillo, de grandes rendimientos en la competencia, sobre todo en los triunfos ante el serbio Janko Tipsarevic (10) y el francés Tsonga (6), sabe lo que es vencer a Nadal, a quien se impuso en dos oportunidades, ambas en 2007, cuando el cordobés llegó a su pico máximo de rendimiento y se adjudicó los Masters 1000 de Madrid y París, respectivamente, venciendo en ambos torneos al español, a Federer y al serbio Novak Djokovic.
Sin embargo, el oriundo de Mallorca doblegó a Nalbandian en este mismo certamen en 2009 (3-6, 7-6 y 6-0), en Barcelona 2009 por walkover (no presentarse), en el Masters 1000 de Miami 2010 (6-7(8), 6-2, 6-2), y en el Abierto de Estados Unidos 2011 (7-6(5), 6-1, 7-5 ).