La selecciónChina volvió a quedar fuera del Mundial 2026. No obstante, Beijing encontró otra vía para convertirse en protagonista del evento deportivo más masivo del planeta y ganarlo por anticipado. Durante los 39 días que se extenderá el torneo en Estados Unidos, Canadá y México, el sello "Made in China" estará estampado en el 99 por ciento de los objetos que ya circulan entre las tribunas, los estadios y los comercios de tres países. La revancha industrial de China no se juega en la cancha, sino en cientos de factorías al otro lado del mundo
Los Messi made in China uno de los favoritos del merchandaising
El supermercado del mundo entra en modo Mundial
La historia de esta reconversión conduce a Yiwu, una ciudad de la provincia costera de Zhejiang que concentra uno de los mayores complejos manufactureros del planeta. Su Mercado Internacional de Comercio reúne más de 70.000 puestos y en los meses previos al torneo operó las veinticuatro horas de los siete días de la semana, produciendo camisetas de selecciones nacionales, banderas, bufandas, gorros, trompetas, llaveros y pelotas destinados a tribunas, fan zones y ventas en línea en los cinco continentes. Solo en el período enero-mayo de 2026, las exportaciones desde esa ciudad alcanzaron unos 668 millones de dólares.
En Qatar 2022, Yiwu concentró cerca del 70 % de la producción global de merchandising mundialista. Las proyecciones para esta edición apuntan en la misma dirección. Wu Xiaoming, gerente general de Yiwu Aokai Sports Goods, indicó que su empresa llegó a producir 4.000 pelotas por día, orientadas principalmente a Europa y América Latina. En Qingdao, otro polo productivo, la firma textil Wandelong fabricó alrededor de 10 millones de banderas. El volumen de exportaciones deportivas de la provincia de Fujian, que incluye ropa, calzado y equipamiento, ha superado los 150.000 millones de yuanes anuales (poco más de 22 mil millones de dólares) desde 2020.
Pero la transformación más significativa no es cuantitativa, sino cualitativa. Las empresas chinas han pasado de competir casi exclusivamente por precio a construir ventajas basadas en diseño propio y marca independiente. Chen Shaomei, gerente de Minsa Sports en Yiwu, sintetizó a la agencia estatal china que "Nuestra mayor fortaleza radica en nuestros diseños únicos". La empresa diseña, fabrica y comercializa sus productos bajo sello propio, sin depender ya de encargos externos que dictaban cada detalle.
Los importadores recorren China desde hace meses en busca de los productos
Inteligencia artificial en la sala del VAR
La presencia china en el CopaMundial de Fútbol de 2026 trasciende con creces el universo del merchandising. En las áreas estratégicas de la infraestructura tecnológica del torneo, dos empresas del gigante asiático ocupan posiciones centrales.
Lenovo, designada Socio Tecnológico Oficial de la FIFA, desplegará más de 10.000 computadoras y más de 200 ingenieros especializados en las 16 sedes del campeonato. Su contribución más visible será la tecnología de "gemelos digitales": réplicas virtuales tridimensionales de jugadores y árbitros, generadas mediante escáner corporal e inteligencia artificial generativa, que permitirán reconstruir jugadas con precisión milimétrica. La aplicación más concreta será en las repeticiones de posición adelantada, donde el sistema ofrecerá interpretaciones visuales más intuitivas a los árbitros asistentes de video y al público en general.
Hisense, por su parte, suministrará las pantallas RGB Mini LED que utilizará el sistema de videoarbitraje (VAR) y equipará el Centro Internacional de Transmisión, ubicado en Dallas, Texas. La empresa también proveerá miles de dispositivos de visualización distribuidos en los estadios del torneo. El director de asociaciones comerciales de la FIFA, Nick Brown, señaló que Hisense "establece nuevos referentes de innovación" que impactarán directamente en la experiencia de jugadores, árbitros y equipos técnicos.
Trenes chinos para los estadios mexicanos
La maquinaria china también opera en la superficie de las ciudades sede. La empresa ferroviaria CRRC (China Railway Rolling Stock Corporation) aportará 115 trenes ligeros de pasajeros, con capacidad para movilizar más de 1,25 millones de personas al día, en las tres ciudades mexicanas: Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara. Las unidades incorporan sistemas de frenado regenerativo, ventilación de bajo ruido y mejoras de accesibilidad, y fueron diseñadas contemplando condiciones específicas como la gran altitud de la capital y las características de la temporada de lluvias. A partir del 11 de junio operarán en "modo de torneo", con soporte técnico disponible las 24 horas.
Más allá de la logística deportiva, la presencia de CRRC refleja una lógica más amplia: la de una cooperación pragmática entre China y México en materia de infraestructura urbana que trasciende el contexto del Mundial.
Los trenes ligeros de China que comenzaran a correr en México para el Mundial
El negocio que Xi no ganó en la cancha
China es un país donde el fútbol ocupa una posición marginal en la jerarquía deportiva popular, muy por detrás del tenis de mesa, el básquetbol y el bádminton. La selección masculina se ubica en el puesto 84 del ranking FIFA. El plan gubernamental lanzado en 2015 para convertir al país en potencia futbolística a mediados de siglo, que incluía miles de canchas nuevas y reformas educativas, produjo resultados magros. La Superliga china, que durante años atrajo inversiones millonarias y figuras como Carlos Tevez y hasta tentó al Boca de Mauricio Macri, se desmoronó entre escándalos de corrupción y problemas financieros.
El fracaso deportivo no impidió que las empresas chinas encontraran su propio camino hacia el centro de la cancha. Hu Qimu, profesor del Instituto de la Ruta Marítima de la Seda de la Universidad de Huaqiao, señaló que el modelo de participación china en los grandes eventos deportivos ha evolucionado de manera sostenida: de proveedor periférico de mercancías a proveedor central de infraestructura tecnológica. "A medida que las empresas chinas participan más profundamente en eventos internacionales de primer nivel, es probable que en el futuro la arena deportiva internacional vea más tecnología y soluciones chinas", sostuvo.
Cada bandera colgada en un balcón de Mendoza, cada pelota promocionada en Ciudad de México, cada pantalla que muestra una repetición de offside en un estadio de la costa este norteamericana son, con alta probabilidad, producto de alguna fábrica China.
China lo ve por TV
Pero China no solo copó el merchandansing y la tecnología, también le ganó la batalla a la FIFA por los derechos televisivos para el Gigante Asiatico. China Media Group (CMG) cerró el acuerdo con la FFIA para la transmisión de los próximos Mundiales de fútbol en el país asiático, después de meses de fuerte conflicto económico entre ambas partes. La negociación expuso las tensiones entre las pretensiones comerciales del organismo que conduce Gianni Infantino y la cautela financiera de las autoridades chinas frente a un torneo cuyo atractivo local ha perdido fuerza en los últimos años.
Según trascendió en medios estatales chinos, los derechos televisivos del Mundial 2026 tuvieron un costo cercano a los 60 millones de dólares. Sin embargo, en el inicio de las conversaciones la FIFA aspiraba a cerrar un contrato de entre 250 y 300 millones de dólares, mientras que CMG no estaba dispuesto a superar los 80 millones. La enorme distancia entre ambas posiciones demoró durante meses la firma definitiva y obligó a una extensa renegociación de condiciones comerciales y de sublicencia.
El acuerdo, firmado recien hace 30 días, garantiza a CMG los derechos exclusivos de transmisión y sublicencia en China para los Mundiales masculinos de 2026 y 2030, además de las Copas del Mundo femeninas de 2027 y 2031, tanto en televisión abierta como en plataformas pagas, internet y dispositivos móviles. Para la FIFA, el entendimiento representa un paso clave en uno de los mercados más grandes del planeta, pese a que el fútbol no ocupa el primer lugar entre las preferencias deportivas de la población china.
El trasfondo económico de la discusión también estuvo condicionado por otros factores que redujeron el interés comercial del torneo en China. La ausencia de la selección nacional sumado a que gran parte de los partidos del Mundial 2026 se disputarán en horarios de madrugada debido a la diferencia horaria con Estados Unidos, Canadá y México, además de las dudas de las autoridades chinas sobre el atractivo deportivo de varios encuentros del nuevo formato ampliado de 104 partidos.
Pese a esas dificultades, la FIFA terminó priorizando asegurar presencia en un mercado estratégico de más de 200 millones de aficionados al fútbol. El organismo considera que China sigue siendo fundamental para sostener la expansión global del negocio audiovisual y para captar nuevas audiencias jóvenes, uno de los principales objetivos de la actual conducción.
