La producción del tomate para la presente temporada tiende a disminuir.
Mendoza viene creciendo fuerte en el cultivo de tomate. Según datos del IDR, la producción argentina promedio de esta hortaliza se ubica en torno al 1,1 millón de toneladas anuales y 17.000 hectáreas productivas de lo cual un 60-70 % se destina a consumo en fresco y el resto va a industria. Mendoza y San Juan reúnen el 80% de la producción nacional.
Esta temporada el tomate venía muy bien, con pulpa, color y sabor que superaba el de otros años debido a la cantidad de días de sol. Pero –siempre hay un pero- llegó marzo y sus tormentas terminaron aguando la cosecha.
“Venimos complicados con las lluvias. Primero las altísimas temperaturas adelantaron la maduración y cuando íbamos a cosechar se vinieron los días de lluvia”, explica Federico Rodríguez quien con su padre y hermano se ocupan de una enorme finca donde tienen 26 has de tomate con riego tecnificado, malla antigranizo y hasta perforación. También tienen un secadero para la elaboración de tomate deshidratado.
Federico Rodríguez admite que la lluvia ha dificultado todo porque “se necesita celeridad para sacar la producción lo antes posible así el tomate no comienza a podrirse, pero la gente que hace falta no la has tenido programada”.
En años como estos cuenta que tienen tres cuadrillas y muchas veces aparecen sólo dos. "La gente te falla, un día tenés 30 personas y al otro sólo 10 -comenta-. Y eso que lo que ganan por día no es despreciable: a $120 el cajón cada cosechador gana unos 8000 pesos por día trabajado”.
Oscar Rodríguez es el padre y jefe de todo el emprendimiento familiar: “Nos dedicamos al tomate porque te da la tranquilidad que vas a cosechar. Difícilmente una temporada no tengamos tomate, porque lo hacemos con la tecnología necesaria: la finca está protegida con malla antigranizo y tiene riego tecnificado”.
Las 26 hectáreas se traducen en 2,6 millones de kilos de tomate en fresco. Los largos días de lluvia han restado calidad a un fruto que venía impecable: el agua en demasía mancha y raja los tomates que no servirán para el secado (sólo para pulpa).
Al llegar al secadero, unos 16 o 17 kilogramos de tomate fresco se traducirán en 1 kilo de tomate desecado.
“Tenemos tres hornos que funcionan 24 horas al día. Para abastecerlos hace falta mucha mano de obra y muchas veces nos fallan también”, explica Oscar. Los hornos se encendieron este año el 20 de enero y se apagarán cuando no ingresen más tomates.
La empresa vende su producto seco a granel, a grandes distribuidores que lo fraccionan. El mercado al que van sus tomates es el interno ya que el consumo de frutas y hortalizas es alto en el país: Argentina cosecha 1,1 millón de toneladas de tomate y el 70% de eso se consume en fresco, el resto va a industria.
“Las pymes agropecuarias somos importante –dice Agustín, el menor de los Rodríguez-. Aquí se genera muchísimo más empleo que en otras empresas. Necesitamos el acompañamiento del Estado para poder crecer y seguir tomando trabajadores”.
Ya que estamos en año electoral le preguntamos qué le pedirían a los candidatos: “Honestidad”, dice, “y proyectos sostenibles en el tiempo”.
Oscar se une a la charla para apuntar lo que más preocupa hoy a los productores mendocinos: el agua para riego. "El agua es todo. Fíjese -dice- que venimos regando desde hace diez años con menos agua. Antes el turno era cada 8 días y hoy cada 16 o 20. Eso no es todo, porque si llueve nos cortan para ahorrar".
En este caso habla de los turnos de riego del Río Atuel y con preocupación agrega: “Así es imposible, no sirve para producir”.
Entre él y Federico nos permiten hacer un panorama de lo que la crisis actual -económica, financiera y de recurso hídrico- está ocasionando en el productor. "El tomate es un cultivo que necesita alto rendimiento porque tenés 2,5 millones de pesos sólo en costos (contemplando insumos, cosecha, electricidad, combustible)".
Federico añade que quien produce tomate para fábrica o secadero necesita tener un alto rendimiento productivo para poder cerrar esos costos y que le quede algo de rentabilidad: "Estamos hablando que por hectárea tenés que estar cosechando entre 70 y 80 mil kilos... allí las cuentas comienzan a cerrar".