Luego de diez días en el espacio, los cuatro tripulantes amerizaron y entraron de inmediato en un protocolo médico para evaluar los efectos de la microgravedad en sus organismos.
La misión Artemis II completó este viernes su viaje de diez días en el espacio y regresó a la Tierra. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen amerizaron exitosamente tras haber volado alrededor de la Luna, y de inmediato comenzaron un estricto protocolo médico para analizar el impacto de la microgravedad en sus cuerpos.
Durante la misión, la tripulación debió adaptarse a un entorno sin gravedad, donde el organismo funciona de manera radicalmente distinta. Uno de los efectos más documentados es la pérdida acelerada de masa muscular y densidad ósea: sin el esfuerzo constante que implica sostenerse en la Tierra, los músculos se atrofian y los huesos se debilitan con rapidez.
Según datos de la NASA, en misiones prolongadas los astronautas pueden perder cerca de un 1% de densidad ósea por mes, con mayor impacto en los huesos que habitualmente soportan el peso del cuerpo.
La microgravedad también altera la distribución de los líquidos corporales. Al no existir la atracción gravitatoria que los mantiene hacia abajo, los fluidos migran hacia la parte superior del cuerpo, lo que genera hinchazón en el rostro y produce cambios en los ojos y vasos sanguíneos. Este fenómeno, conocido como "efecto cara de luna", es uno de los más visibles al regreso de los astronautas.
A eso se suma un debilitamiento del sistema inmunológico: la exposición al espacio deja a los tripulantes más vulnerables a infecciones, otro factor que el protocolo médico de la NASA busca monitorear de cerca en las horas y días posteriores al amerizaje.
Algunos de los principales efectos que la NASA asocia a la microgravedad son los siguientes:
Para contrarrestar los efectos causados por la disminución de la gravedad, durante la misión realizaron una rutina diaria de 30 minutos con un volante de inercia de 14 kilos. De esta manera, realizaron ejercicios de fuerza y resistencia, como sentadillas y peso muerto.
Al reingresar a la Tierra, los astronautas debieron soportar fuerzas de hasta 3,9 veces la gravedad terrestre, lo que puede generar mareos, desorientación y fatiga, por lo que la extracción de la cápsula se realiza de manera paulatina y con chequeos médicos inmediatos.
Apenas amerizó la nave Orión, la NASA activó un protocolo estricto para cuidar la salud de la tripulación. Fueron extraídos de la cápsula dentro de las dos horas posteriores al amerizaje y los trasladaron al buque USS John P. Murtha, donde recibieron las primeras evaluaciones médicas. Después, se realizarán estudios más detallados en el Centro Espacial Johnson.
Algunos de los aspectos psicológicos que también monitorea la NASA son los siguientes:
Con el regreso a la Tierra, Artemis II cerró una misión histórica para la exploración espacial y marcó un paso clave en el regreso de los humanos a la Luna. Fue la primera misión tripulada del programa Artemis y el primer vuelo de astronautas alrededor del satélite natural de la Tierra en más de 50 años.
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