Alibaba es el mayor mercado del mundo, y se espera que su salida a la bolsa también sea la mayor de la historia. Este megaimperio de Internet, centrado en la venta online, se propone seducir a inversores con 100 presentaciones en tres continentes, y Wall Street ya oye el abrir y cerrar de las cajas.
Para logar batir récords en su salida a la bolsa, Alibaba debe superar los 22.000 millones de dólares de 2010 del Banco Agrícola de China en Hongkong y Shangai. El objetivo podría alcanzarse. Al menos el potencial no parece ser menor, ya que las plataformas comerciales de Alibaba abarcan cuatro quintos del comercio en Internet de la segunda mayor economía del mundo.
El gran negocio está en manos de las plataformas Taobao (Búsqueda del Tesoro) y Tmall, de gran éxito tanto entre las empresas como los consumidores. Al contrario que Amazon, Alibaba no vende directamente los productos, sino que pone a disposicíon sus plataformas para vendendores y compradores. Además, la compañía extiende sus tentáculos: ha invertido en Weibo y sus microblogs al estilo Twitter; en servicios de nube con posibilidad de almacenamiento de datos online; en navegadores; en la gran plataforma de videos Youku y en producciones cinematográficas.
La empresa posee además participación en compañías de otros sectores, entre ellas, en el exitoso club de fútbol Guangzhou Evergrande.
Pero la compleja estructura empresarial, las participaciones múltiples y las decisiones poco transparentes de su legendario fundador, Jack Ma, despiertan ciertos reparos en los inversores.
El control de la empresa continuará, una vez en Bolsa, en manos de un gremio de 27 miembros integrado por Ma y sus allegados. Esta forma de organización fue rechazada por la Bolsa de Hong Kong debido a razones legales, pero en Estados Unidos es una estructura permitida.
El gigante chino saldrá bajo el nombre de "Baba". "Ba" remite al número ocho, cifra de la suerte en la tradición china. Es incluso la pronunciación de la palabra "fa" en cantonés, que significa "hacerse rico". Las perspectivas parecen inmejorables: con 600 millones de usuarios de Internet, la mitad de los cuales compran online, y una creciente clase media china, las ventas y los beneficios se disparan.
Alibaba no sólo es más grande que su rival Tencent y su popular servicio de WeChat. También supera al buscador Baidu. Y, además, deja mayores ganancias. Tiene bajos costos y no vende productos propios, sino que cobra por ingresar en la plataforma y por hacer publicidad.
Sus ingresos trimestrales llegaron a ser de 2.540 millones de dólares hasta fines de junio, es decir, un 46 por ciento superiores a los registrados durante el mismo período del año anterior, mientras que la cantidad de compradores activos aumentó un 50 por ciento, hasta los 279 millones.
En cuanto a las transacciones a través de dispositivos móviles, la cifra incluso se cuadriplicó hasta alcanzar los 27.000 millones de dólares. Y promete seguir creciendo.
No obstante, la competencia no duerme. El Grupo Dalian Wanda, del multimillonario del mercado inmobiliario Wang Juanlin, acaba de lanzar junto a Baidu y Tencent su propia plataforma de venta online. Los más de 100 centros comerciales y locales de Wanda, el buscador de Baidu, la red social de WeChat y el sistema de pago Tenpay de Tencent se proponen aunar fuerzas para salirle al encuentro a Alibaba.
Al mirar el caso de Alibaba, puede verse otro gran ganador: Alipay, su sistema de pago. Si bien quedará fuera de la salida a la Bolsa, Alibaba recibiría 9.000 millones de dólares en caso de que el sistema alguna vez saliera por su cuenta.
Alipay también permite que los usuarios inviertan a través de sus smartphones, a una tasa beneficiosa, en Yu'ebao, que ha pasado a ser el cuarto mayor mercado de fondos monetarios del mundo, con 92.000 millones de dólares. Yu'ebao ya suma más inversores que el mercado de acciones chino.
Detrás de todo esto está Ma, de 49 años. El legendario "Cocodrilo de Yangtsé" se ha convertido en el hombre más rico de China. Le pertenecen además un 48,5 por ciento de Zhenjiang Ant Small and Micro Financial, que opera Alipay.
El poder de Ma en Alibaba es muy superior al del 7,3 por ciento de su participación. Y es mayor también que el de Softbank y Yahoo, que cuentan con una participación del 37 y el 23 por ciento, respectivamente.
Y así es como los gerentes de los grandes fondos, en caso de invertir, deberían confiar en primer lugar en el fundador de la compañía, Ma, y sus allegados.
Un estreno exitoso en Bolsa podría catapultar a Alibaba a la cuarta posición en la lista mundial de gintantes de Internet, detrás de Apple, Google y Microsoft. Pero si no marchara tan bien, la firma de todas formas estaría entre las diez principales empresas de tecnología del mundo.
Principales cifras e hitos:
Principales datos y cifras de Alibaba, la mayor plataforma de comercio online del mundo:
-Año de creación: 1999.
-Sede: Hangzhou, este de China.
-Empleados: 22.000 en todo el mundo en marzo de 2014.
-En 2013 registró transacciones por valor de 296.000 millones de dólares.
-Ingresos: 8.460 millones de dólares en el año fiscal 2013-14.
-Beneficio neto: 3.720 millones de dólares en el año fiscal 2013-14.
-Compradores: 279 millones al año.
-Pedidos: 14.500 millones al año.
-Clientes en más de 190 países.
-Envíos: 6.100 millones de entregas de paquetes al año.
