El planeta enano Makemake al desnudo

Ceres es el único planeta enano del Sistema Solar interior (nombre con el que se conoce a la región que comprende los planetas terrestres y los asteroides) y, por esta razón, los investigadores han podido observarlo directamente con telescopios.

Los más distantes, Haumea y Eris, también fueron analizados de forma separada, y los datos obtenidos han dado indicios acerca de la formación de de Makemake.

Haumea, por ejemplo es gélido como Plutón, mientras que Eris demostró tener una superficie mayor que Plutón.

El español José Luis Ortiz, del Instituto de Astrofísica de Andalucía, está a cargo del equipo de investigadores que se valió de siete telescopios distribuidos en Brasil y Chile para estudiar a Makemake.

Los científicos lograron verlo cuando bloqueaba la luz de la estrella distante Nomad 1181-0235723, durante sólo un minuto.

Sorpresa

El equipo ya sabía que Makemake tenía una superficie equivalente a dos tercios de Plutón, pero ahora determinaron que su forma no es la de una esfera perfecta sino que mide 1.430 kilómetros en una dirección y 1.500 kilómetros en otra.

Se estima que tiene una densidad de 1,7 gramos por centímetro cúbico (similar a la de Plutón, pero menos de un tercio de la densidad de la Tierra).
Sin embargo, el hallazgo clave tiene que ver con su atmósfera, o mejor dicho, con su falta.

"Cuando Makemake pasó por delante de la estrella y la bloqueó, ésta desapareció y reapareció muy abruptamente, en vez de apagarse e iluminarse de manera gradual", señaló Ortiz.

"Esto significa que el pequeño planeta enano no tiene una atmósfera significativa. Se pensaba que Makemake tenía muchas posibilidades de haber desarrollado una atmósfera. El hecho de que no la tenga, nos muestra todo lo que aún nos falta aprender de estos cuerpos celestes misteriosos", añadió el investigador.

Fuente: BBC Mundo