La celiaquía afecta cerca del 1,5% de los argentinos y no siempre provoca síntomas digestivos. ¿Quiénes deben estar alertas y cuándo se manifiesta la enfermedad?
La celiaquía no siempre comienza con dolor abdominal ni se limita a la infancia.
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La enfermedad celíaca puede aparecer en cualquier etapa de la vida y no siempre se manifiesta con síntomas digestivos. En la provincia de Mendoza, los registros de la Obra Social de Empleados Públicos (OSEP) muestran que la cantidad de diagnósticos se mantiene relativamente estable y que, en los últimos años, ingresaron entre 80 y 100 nuevos pacientes por año.
La licenciada María Soledad Ciurletti, nutricionista (Mat. 952), especialista en enfermedad celíaca, integrante del equipo de estudios sobre esta patología de la Sociedad Argentina de Nutrición (SAN) y referente del área "Ser Celíaco" de OSEP, reafirmó que no se observa un aumento sostenido de los casos. “Sigue siendo de alrededor del 1% de la población mundial y, en Argentina, el porcentaje ronda el 1,5 y 1,6%”, señaló.
De acuerdo con los datos aportados por Ciurletti a SITIO ANDINO, la obra social cuenta con 3.106 pacientes diagnosticados con enfermedad celíaca entre sus afiliados. Sin embargo, la especialista aclaró que no todos se encuentran actualmente en seguimiento activo.
Entre 2022 y la actualidad, el área de celiaquía registró un promedio de 80 a 100 nuevos pacientes por año, mientras que mensualmente ingresan aproximadamente entre cinco y diez personas con un diagnóstico reciente. En números, se resume de la siguiente forma:
3.106 pacientes con diagnóstico de celiaquía registrados en OSEP.
80 a 100: nuevos pacientes que ingresan por año desde 2022.
5 a 10: nuevos ingresos mensuales, aproximadamente.
1,5% a 1,6%: prevalencia estimada de la enfermedad en Argentina.
La especialista recordó que 2021 fue el año con menor cantidad de diagnósticos dentro de sus registros, algo que vinculó con el contexto de la pandemia de coronavirus y la reducción de estudios médicos: “Bajaron muchísimo los diagnósticos porque no se hacían endoscopías”.
Uno de los aspectos que Ciurletti remarcó es que la celiaquía no tiene una edad determinada de aparición. Puede comenzar a manifestarse desde los primeros meses de vida, una vez que el niño entra en contacto con el gluten, aunque la mayor frecuencia de diagnóstico se registra a partir de los tres años. También puede detectarse durante la adultez o incluso en personas mayores. “He tenido pacientes de 80 años con diagnóstico de enfermedad celíaca”, contó.
Asimismo, existe la posibilidad de atravesar largos períodos sin síntomas evidentes. En esos casos, la enfermedad puede descubrirse a partir de un estudio familiar cuando otro integrante fue diagnosticado. Cuando sí se presentan, los síntomas clásicos de la celiaquía suelen estar relacionados con el aparato digestivo. Entre ellos aparecen la diarrea, esteatorrea, constipación, distensión abdominal y diferentes tipos de malestares gastrointestinales.
Sin embargo, Ciurletti advirtió que también existen manifestaciones no gastrointestinales que pueden llevar a investigar la presencia de la enfermedad. Entre ellas mencionó las anemias que no responden al tratamiento habitual, la osteoporosis y la osteopenia tempranas. Esto, explicó, ocurre porque la alteración de las vellosidades intestinales afecta la capacidad del organismo para absorber correctamente nutrientes.
La falta de diagnóstico y tratamiento puede generar consecuencias derivadas de la mala absorción de nutrientes. A corto plazo, pueden aparecer avitaminosis, cansancio y caída del cabello, entre otros signos. A largo plazo, la enfermedad sin tratamiento puede asociarse a complicaciones de mayor gravedad. "Puede tener consecuencias como un linfoma de intestino”, ejemplificó la especialista.
Por este motivo, determinados grupos deben prestar especial atención:
Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento requiere una dieta estricta libre de gluten. Para muchos pacientes, el principal desafío no está solamente en conocer qué alimentos pueden consumir, sino en sostener la alimentación cuando salen de casa.
“Lo que más cuesta al principio es lo social, lo fuera de casa. Es decir, eventos sociales donde tienen que compartir comida”, explicó Ciurletti.
Las reuniones familiares, los restaurantes y los eventos pueden generar dificultades cuando quienes preparan los alimentos desconocen cómo evitar la contaminación o no tienen en cuenta las necesidades de la persona celíaca. La especialista también alertó sobre la desinformación en redes sociales, donde continúan circulando conceptos incorrectos sobre la enfermedad. Uno de los principales es creer que una persona celíaca puede consumir pequeñas cantidades de gluten ocasionalmente.
“La cuestión acá es o sos celíaco o no lo sos”, afirmó Ciurletti, y remarcó que incluso pequeñas cantidades de gluten pueden provocar daño intestinal en una persona con celiaquía, aunque no presente síntomas inmediatos.
También señaló que existen dudas dentro de la comunidad científica respecto del consumo de determinadas variedades de avena certificada como libre de gluten, por lo que, desde su perspectiva, considera que la evidencia disponible todavía no permite asegurar su seguridad para todas las personas celíacas. Por ello, la principal recomendación siempre será asistir con un profesional y aliviar cualquier duda en el consultorio.
