Aunque en el lenguaje cotidiano suelen utilizarse como sinónimos, piedra, roca y mineral tienen significados diferentes en Geología. Qué características los distinguen.
En el mundo de la minería y la geología referirse a las piedras, rocas y minerales como sinónimos es considerado casi como un pecado. Si bien la comunidad los considera términos equivalentes, a nivel científico existen diferencias.
De acuerdo al geólogo Eddy Lavandaio, en su libro "Elementos de Geología, Mineralogía y Materias Primas Minerales", "los minerales son sustancias inorgánicas, formadas por procesos naturales, que se caracterizan por poseer propiedades físicas constantes y una composición química definida. Son sólidos y cristalinos, salvo pocas excepciones entre las que se cuentan el agua y el mercurio, que son líquidos en condiciones normales, y el ópalo, que es un sólido amorfo. Además son sustancias homogéneas y cada especie mineral puede expresarse mediante una fórmula química definida".
En cambio las rocas "son masas heterogéneas formadas por un conjunto o agregado de minerales". El término piedra no es una categoría especifica a nivel geológico, no hay un consenso claro por parte de la academia y se usa de forma coloquial.
Así como los términos como mineral, roca y piedra generan cierta confusión, otro concepto que puede generar equivocaciones es el de "tierras raras". Se trata de 17 elementos químicos, entre los que se encuentran algunos como lantano, cerio, praseodimio y neodimio.
A este conjunto de minerales se los denomina así debido a que antiguamente el término "tierra" se utilizaba para denominar a los óxidos y a los minerales con apariencia terrosa. En cambio, la palabra "rara" se implementó dado que estos elementos químicos presentan cierta complejidad para separarlos de los minerales que los albergan y porque, hasta hace relativamente poco tiempo, no se les encontraba un uso preciso.
También se los califica como críticos porque cada vez son más demandados y estiman que la necesidad de su obtención se va a duplicar en los próximos 20 años. En este momento, a nivel mundial el desafío es encontrar las reservas necesarias de tierras raras para su explotación rentable.
