En un rincón microscópico del reino animal, los tardígrados, conocidos como "osos de agua", emergen como los campeones de la supervivencia. Investigadores de la Universidad de Keio, el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo y la Universidad de Bristol desentrañan sus misteriosos mecanismos de resistencia, revelando que estos diminutos animales podrían ser los últimos supervivientes en el planeta.
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Los tardígrados, héroes microscópicos: animales que pueden sobrevivir a condiciones extremas
Los “osos de agua”, o tardígrados, podrían ser los últimos animales supervivientes en la Tierra. Desafían condiciones extremas y revelan secretos de adaptación.
Los tardígrados, animales casi translúcidos y microscópicos, han desarrollado la capacidad de sobrevivir en los entornos más extremos, desde el vacío del espacio hasta temperaturas cercanas al cero absoluto. "Son animales microscópicos, casi translúcidos, que pasan desapercibidos con facilidad, pero son capaces de subsistir en condiciones extremas", señalan los investigadores.
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¿Qué hace que estos animales sean indestructibles?
Entre sus características notables se encuentra su habilidad para resistir la sequía, elevadas dosis de radiación y sobrevivir en ambientes con poco oxígeno. Su resistencia se basa en un estado latente llamado anhidrobiosis, donde detienen reversiblemente su metabolismo para enfrentar condiciones adversas.
El estudio reveló que, bajo condiciones de estrés, los tardígrados activan la anhidrobiosis como una estrategia de supervivencia. Las moléculas del cuerpo notan el cambio de estado del ambiente y entran en estado de animación suspendida, es decir que se suspenden todos sus procesos biológicos. Se trata de una detención de la vida que no afecta negativamente al organismo, sino que lo protege para que pueda continuar viviendo. De la misma manera, cuando las condiciones para la vida se restablece, el oso de agua sale de ese estado latente.
Su capacidad de entrar en animación suspendida, una detención reversible de la vida, los ha mantenido en la Tierra durante más de 600 millones de años, superando eventos de extinción masiva. Aunque hoy se conoce bastante de este asombroso animal, la ciencia sigue estudiándolos y descubriendo nuevos aspectos de su enorme capacidad de adaptación/Diario hoy.