El histórico reclamo mendocino por las regalías de Los Nihuiles atraviesa un punto de inflexión, aunque todavía no puede considerarse cerrado. Después de más de cinco décadas de reclamos, la Nación reconoció que Mendoza debe percibir la totalidad de los recursos generados por el complejo hidroeléctrico y dejó atrás el esquema que obligaba a compartirlos con La Pampa.
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Los Nihuiles: los dos nuevos desafíos que enfrenta Mendoza tras recuperar el 100% de las regalías
Mendoza consiguió que Nación reconociera el 100% de las regalías hidroeléctricas, un reclamo de décadas. Ahora queda abierta la discusión por lo no percibido y por el futuro del complejo.
Ahora se espera la respuesta judicial de la vecina provincia y —una vez más— un recorrido tribunalicio que desembocará en una decisión final de la Corte Suprema nacional. Mendoza, por su parte, continuará con el reclamo para recuperar las regalías mal liquidadas desde 1973, que inició en 2022. Según los cálculos oficiales, de lograr un dictamen favorable, debería recibir unos 680 millones de dólares.
El decreto firmado por el presidente Javier Milei (un guiño a su aliado político Alfredo Cornejo, independientemente de la justicia del reclamo) llega en una nueva etapa en Los Nihuiles, con una renovada concesión por 30 años y la expectativa de recuperar una capacidad de generación que hoy está fuertemente disminuida.
Las regalías de Los Nihuiles y un conflicto que nació en 1973
La historia comenzó con el decreto firmado durante la presidencia de facto de Alejandro Agustín Lanusse, que estableció que las regalías correspondientes a Los Nihuiles debían distribuirse en partes iguales entre Mendoza y La Pampa.
La decisión planteó un conflicto para Mendoza, ya que el complejo hidroeléctrico se encuentra dentro de su territorio. El argumento provincial fue, desde entonces, que debía aplicarse el denominado criterio de la fuente hidroeléctrica: las regalías deben corresponder a la jurisdicción donde se encuentra el aprovechamiento que permite generar la energía.
A partir de aquella decisión administrativa, el caso de Los Nihuiles quedó como una excepción dentro del esquema nacional. Mientras en otras centrales las regalías se liquidaban siguiendo el criterio de la fuente, Mendoza debió compartir el 50% con La Pampa.
Distintas administraciones provinciales intentaron modificar el esquema y, en 2016, un dictamen de la Procuración del Tesoro de la Nación sostuvo que correspondía revisar la distribución y reconocer el criterio de la fuente. El reclamo por el reparto de ingresos es transversal a las fuerzas políticas de Mendoza. Por caso, en 2018 Anabel Fernández Sagasti impulsó en el Congreso la derogación del decreto de 1973 y reclamó que la Provincia percibiera la totalidad de las regalías. Años más tarde, dos protagonistas del anuncio de este viernes, Alfredo Cornejo y Jimena Latorre, en sus por entonces roles de legisladores también avanzaron con iniciativas para modificar el régimen de las centrales hidroeléctricas.
Ya en 2022, en medio de un nuevo dilema con La Pampa por la construcción de la represa Portezuelo del Viento, el Gobierno de Rodolfo Suarez llevó el conflicto por Los Nihuiles a la Corte Suprema de Justicia de la Nación, reclamando no solo modificar el mecanismo hacia adelante, sino también recuperar los recursos que considera que dejó de percibir durante décadas.
El reconocimiento nacional de este viernes actualiza el escenario judicial. La Provincia podrá incorporar —de hecho, ya anunció que lo hará— la nueva decisión como un hecho relevante dentro de la causa y reforzar su planteo para reclamar hacia atrás.
Cómo seguirá operando el Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles
Los Nihuiles atraviesa un periodo de transición luego del vencimiento de la anterior concesión, mientras Mendoza avanza en el proceso para definir un nuevo operador por 30 años. El sistema tiene una potencia instalada de 290 megavatios, pero una parte sustancial (cerca del 70%) se encuentra actualmente fuera de servicio debido a los daños sufridos por dos centrales tras el aluvión de enero de 2025.
Recuperar el 50% de las regalías futuras es un incentivo adicional para que el complejo sanrafaelino vuelva a generar a plena capacidad. Cuanta más energía produzca el complejo, mayor será la base sobre la que se calcularán esos ingresos que le corresponden a la Provincia.
Con los valores actuales y la generación deprimida, se estima que Mendoza recibe unos 2,5 millones de dólares anuales. Una cifra tal vez menor, pero que podría crecer considerablemente si se recupera la capacidad instalada y aumentan tanto la generación como el valor de la energía comercializada.
Por eso, la nueva concesión adquiere una relevancia todavía mayor. El desafío ahora es demostrar que puede aprovechar la nueva posición obtenida sobre Los Nihuiles para multiplicar la generación y, con ella, los recursos futuros. Esa es, por lejos, la variable que más pesa. Y no la mueve ningún decreto.