Los autos propulsados con motores a hidrógeno y que expulsan únicamente vapor de agua como residuo están emergiendo para competir con los vehículos eléctricos como el transporte mundial del futuro.
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Los autos a hidrógeno llegan a los mercados mundiales en 2014
Los autos impulsados por hidrógeno son atractivos porque, a diferencia de los autos eléctricos, tienen la misma autonomía que un vehículo a gasolina.
Aun cuando los autos eléctricos e híbridos-eléctricos se han enfrentado abiertamente a los modelos convencionales a gasolina en los últimos años, los fabricantes de vehículos continuaron investigando y desarrollando autos a hidrógeno, dijo Paul Mutolo, director de asociaciones externas del Centro de Materiales de Energía de la Universidad Cornell. Los fabricantes fueron capaces de superar preocupaciones sobre seguridad y fiabilidad, y ahora están limitados únicamente por costos y la falta de estaciones de reabastecimiento, señaló.
Los autos a hidrógeno, dijo Mutolo, tienen una ventaja sobre los autos impulsados por batería eléctrica debido a que los conductores no tienen que preocuparse respecto a quedarse sin electricidad y tener que esperar horas para recargar. "Es muy similar al tipo de comportamiento que los conductores esperan de sus autos de gasolina", añadió.
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Los autos con baterías electroquímicas de hidrógeno utilizan un proceso químico complejo para separar los electrones y los protones de las moléculas del hidrógeno. Los electrones se mueven hacia un polo positivo, y el movimiento genera electricidad. Eso da impulso a un motor eléctrico en el auto, el cual propulsa las ruedas. "Uno literalmente desmenuza los electrones del interior de una molécula, generando electricidad", dijo Mutolo.
Debido a que el hidrógeno no se consume, no existe contaminación. En lugar de ello, se inyecta más oxígeno al sistema, y cuando se encuentra con los iones y electrones de hidrógeno eso crea agua y calor. Del tubo de escape sale sólo vapor de agua. Una batería electroquímica produce únicamente un voltio de electricidad, por lo que se apilan muchas en un auto para crear suficiente potencia.
Con tres dólares de hidrógeno se impulsa un auto la misma distancia que con un galón (3,7 litros) de gasolina, indicó Mutolo. Fuente: AP