Ajo: arrancó la cosecha con la expectativa de exportar 10% más que 2018
Como cada año, noviembre marca el inicio de la cosecha de ajo en Mendoza, el principal productor argentino. Y si bien habrá que esperar a diciembre para tener claro precios y rentabilidad, arranca con varias certezas: más de 11.000 hectáreas implantadas (4% por encima de 2018) y, gracias a las buenas condiciones agrometeorológicas, un producto superior en calidad y cantidad. Al punto que los exportadores se entusiasman con superar las 9 millones de cajas vendidas en la última campaña.
El estudio de Perspectivas para el Sector Ajo provincial elaborado por el IDR (Instituto de Desarrollo Rural), destaca un año favorable para dicho producto."Entre los factores que inciden en la cadena de valor, un dato importante a considerar es que la superficie cultivada con ajo en Mendoza (principal productor a nivel nacional) es solo un 4% superior al año anterior, de tal modo que no existiría una sobreoferta del producto siendo esperable una mayor demanda por parte de Brasil", señala.
Del área implantada, el ajo morado es el de mayor proyección comercial ya que ocupa 67%, seguido por el colorado (24%), y más atrás el blanco. El buen rendimiento por hectárea también entusiasma: se prevé obtener hasta 35.000 kilos, con un calibre óptimo como resultado de una primavera fresca.
Ariel Zucarelli, presidente de Asocam (Asociación de Empacadores y Exportadores de Cebolla, Ajo y Afines de Mendoza), consideró que "cuando las condiciones comerciales son buenas, tracciona a todas las variedades. Brasil consume mucho colorado y morado, y el destino mayoritario del blanco es Europa y Estados Unidos. Hay un nicho para todas las variedades".
Para la temporada 2018-19 el sector había llegado a 11.000 hectáreas. Eso se tradujo en casi 9 millones de cajas vendidas al exterior (destino del 90% de toda la producción anual), un umbral que los exportadores prevén superar en alrededor del 10%.
La curva de precios y el fantasma de China
Si bien la temporada recién comienza, de acuerdo al registro de Precios Pagados al Productor del IDR, los valores promedian $20 para el ajo morado verde en rama. Un precio no definitivo, teniendo en cuenta que es el momento de mayor volúmen.
"La oferta de ajo en el momento de la cosecha presiona siempre los precios a la baja durante octubre y noviembre para luego recuperarse, lo cual coincide con la finalización de la cosecha. De este modo el productor primario negocia el precio del ajo en el peor momento todos los años", destacaron los técnicos del organismo.
Respecto a la cotización promedio de exportación del ajo argentino hubo altibajos en los últimos años. medido en dólares, ha disminuido hasta llegar a USD 10,4 en agosto de 2019.
El precio promedio de la caja de exportación de ajo en el 2015 fue de u$s 12,40, en 2016: u$s 20,80, en 2017: u$s 21,30, en 2018: u$s12,30 y en 2019: u$s 12,30 (hasta agosto ultimo).
Los empacadores y exportadores mendocinos señalan cómo China se hace sentir por su megaoferta exportable: es el principal productor y exportador mundial y, por tanto, formador de precio. De hecho, hizo caer el valor de u$s 18 a u$s 12, para luego hacerlo repuntar a u$s 16 sin motivos aparentes.
Según Zucarelli, "se trata de grupos inversores que entran y salen del negocio y muchas veces no siguen una lógica. Al manejar la oferta exportable del mundo sin duda impacta en el mercado".
Qué puede pasar con Brasil
Otro dato interesante es que el principal destino de las exportaciones de ajo de Mendoza es Brasil, destino mayoritario y por tanto determinante en gran medida del valor de cada caja que sale de la provincia. Desde el IDR marcan que en los últimos años ha crecido fuertemente la "Brasil- dependencia": hoy concentra el 86% del volumen comercializado.
En los últimos meses el precio del ajo chino en Brasil se está incrementando. "Esto sería una buena noticia para el valor del ajo argentino, que empieza a entrar en forma significativa a Brasil a partir de noviembre.
En el transcurso de las temporadas anteriores ambos valores siguen la misma tendencia, siendo siempre superior el precio del ajo argentino", remarcan en el informe.
Según explicaron desde el IDR, esta situación crea un escenario positivo para que no sólo se incremente el valor de exportación de la caja de ajo argentino, sino también para que el productor pueda recibir un precio superior al de la temporada anterior.
Escenario antidumping y retenciones
Otra vez China. Por ser el principal productor mundial, no es menor la renovación de la tasa antidumping de u$s 0,78/kg que debe pagar el ajo chino para ingresar a Brasil hasta el año 2024, por su arrastre sobre el precio final: actualmente, la caja de ajo asiático llega a Santos a unos u$s 16 sin contar el arancel.
Por lo pronto, el Gobierno mendocino acaba de aprobar un subsidio de casi $780.000 a cargo de Asocam para "afrontar los gastos de la aplicación" del arancel antidumping.
"La extensión del arancel antidumping nos vuelve más competitivos, aún con una cosecha con poca mano de obra que elevó el costo de producción. Pero mucho dependerá tendrá que ver cómo quedan las retenciones", subraya el presidente de Asocam.
Las cuentas que hace el sector mendocino apuntan que el producto arranca en u$s 10 y trepa a 18 con empaque, sin contar el flete. Respecto al gravámen sobre la exportación, cabe recordar que de $4 por dólar facturado se redujo a $3, el nivel actual.
