La florida belleza del azafrán de Cachemira

Cachemira, el territorio situado en la región septentrional del subcontinente indio y en disputa entre India y Pakistán, es una zona reconocida mundialmente por la gran calidad de su azafrán. El fotógrafo Abid Bhat visitó un campo en Pampore, para ver cómo es la cosecha de una las especias más codiciadas del planeta.  

India, España e Irán son los principales productores de esta especia que da ese distintivo tono amarillo. Pero la variedad que crece en Cachemira es la mejor y la más valiosa.   Inicialmente se cultivaba en Grecia, pero desde hace cientos de años que se produce azafrán en el Valle de Cachemira.   Los campos de azafrán son también una atracción importante para los turistas: las flores violetas rodeadas por montañas con nieve componen un paisaje exquisito.   El pequeño pueblo de Pampore, donde hay miles de hectáreas con cultivos, queda a tan solo una hora en coche de Srinagar, capital de verano de Cachemira.  En esta foto se puede ver a las mujeres quitando las estigmas de las flores para extraer la especia.   Para producir cerca de medio kilo de azafrán se necesitan más de 75.000 Crocus sativus, la flor de la que se obtiene la aromática sustancia.   En Cachemira, el azafrán se utiliza en la cocina y para fabricar remedios. Hay quienes dicen que tiene efectos afrodisíacos.   No es barata: un kilo de azafrán seco puede llegar a costar cerca de US$3.000.   El estimulante "kehwa" se prepara hirviendo varias especias, como canela, cardamomo y azafrán. Se sirve generalmente con miel y rodajas finas de almendras.