Mientras la provincia de Mendoza busca ampliar su matriz productiva con la minería y el cobre ocupa buena parte de la agenda, otro mineral estratégico empieza a ganar terreno en Argentina: el litio.
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Litio, el "oro blanco" que explotó en exportaciones y Mendoza quiere encontrar en el Sur provincial
Las exportaciones de litio crecieron 186,3% durante el primer semestre de 2026 y el mineral ingresó por primera vez al Top 10 de los complejos exportadores del país. Mendoza todavía no produce, pero acaba de dar un paso clave.
Los últimos datos oficiales muestran la magnitud del fenómeno. Durante el primer semestre de 2026, las exportaciones del complejo litio alcanzaron los US$1.126 millones y crecieron 186,3% respecto del mismo período del año pasado.
El salto permitió que el denominado "oro blanco" ingresara por primera vez entre los diez principales complejos exportadores de Argentina, desplazando a la cebada.
El dato resulta especialmente interesante para Mendoza. La provincia todavía no produce litio ni puede contabilizar exportaciones de este mineral, pero busca determinar el potencial existente en su territorio y este año dio un paso importante con el proyecto Don Luis y Otro, ubicado entre San Rafael y Malargüe.
El litio entró al Top 10 de exportaciones argentinas
Los datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) muestran algunos cambios importantes en la composición de las exportaciones argentinas durante la primera mitad de 2026.
El complejo sojero continuó encabezando el ranking, con ventas por unos US$9.082 millones, seguido por el petrolero-petroquímico.
Sin embargo, uno de los movimientos más significativos ocurrió más abajo en la tabla: el complejo litio consiguió ingresar por primera vez al Top 10 de las exportaciones argentinas.
Las ventas externas del mineral crecieron 186,3% interanual hasta alcanzar los US$1.126 millones, con China como principal comprador.
El desempeño se produce en momentos en que el litio se consolidó como uno de los minerales críticos para la transición energética mundial, principalmente por su utilización en baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía, además de dispositivos electrónicos.
Otros sectores tradicionales modificaron su participación dentro de la canasta exportadora. El complejo maicero desplazó al automotriz del tercer lugar, mientras que petróleo y minería continuaron aumentando su incidencia.
Mendoza quiere saber cuánto litio tiene
Hasta ahora, el protagonismo argentino en la producción de litio está concentrado fundamentalmente en las provincias del denominado Triángulo del Litio: Jujuy, Salta y Catamarca.
Mendoza parte desde mucho más atrás. Sin embargo, la provincia comenzó a avanzar en la búsqueda de este mineral a través de Don Luis y Otro, un proyecto de exploración que comprende unas 234.256 hectáreas entre los departamentos de San Rafael y Malargüe.
El objetivo es buscar principalmente sales de litio en el área de las Salinas del Diamante. La iniciativa atravesó el procedimiento de evaluación ambiental, que incluyó dictámenes técnicos y sectoriales y dos audiencias públicas realizadas en San Rafael y Malargüe.
Finalmente, el 1 de julio de 2026 la Cámara de Diputados dio sanción definitiva a la ratificación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), habilitando el avance de la etapa exploratoria.
Esto no significa que Mendoza tenga actualmente un yacimiento económicamente explotable. Precisamente, la exploración deberá determinar qué recursos existen, su concentración, características y si eventualmente pueden convertirse en reservas económicamente aprovechables.
Es una diferencia importante: mientras provincias del Norte argentino ya producen y exportan litio, Mendoza se encuentra en una instancia inicial destinada a conocer su potencial.
Del cobre al litio: la búsqueda de minerales críticos
El interés por el litio forma parte de una estrategia minera provincial más amplia.
Durante los últimos años, Mendoza concentró buena parte de sus esfuerzos en el cobre, con proyectos que avanzaron en distintas etapas de exploración y evaluación ambiental. Sin embargo, el Gobierno también comenzó a poner el foco sobre otros minerales considerados críticos para las nuevas tecnologías y la transición energética. El litio es uno de ellos.
Su crecimiento dentro de las exportaciones argentinas muestra además que dejó de ser solamente una expectativa vinculada con inversiones futuras: ya se convirtió en una fuente creciente de divisas para el país.
En el primer semestre de 2026, los diez principales complejos exportadores —entre los que ahora aparece el litio— concentraron buena parte de las ventas argentinas al exterior.
Además, el fenómeno se produce en un contexto favorable para la actividad extractiva. En junio, según el Estimador Mensual de Actividad Económica (EMAE), la explotación de minas y canteras creció 15,6% interanual, convirtiéndose en uno de los sectores que más impulsaron la actividad económica.
El desafío para Mendoza
Para Mendoza, sin embargo, todavía existe una distancia considerable entre tener indicios de litio y convertirse en productora y exportadora.
Don Luis y Otro se encuentra en etapa de exploración. Los estudios que se realicen deberán establecer primero si existe un recurso con características suficientes para justificar nuevas inversiones y eventualmente avanzar hacia otras etapas del desarrollo minero.
Pero los números nacionales permiten dimensionar qué está buscando la provincia.
En apenas un año, las exportaciones argentinas de litio prácticamente triplicaron su valor y superaron los US$1.100 millones en seis meses.
Mientras el cobre sigue siendo la gran apuesta minera mendocina, el crecimiento del "oro blanco" abre otra pregunta para los próximos años: qué lugar podría ocupar Mendoza en un negocio que ya comenzó a modificar el mapa exportador argentino.