La ciruela es un cultivo llamado a ser un importante aporte a la economía regional. Mendoza lider productvo y exportador del país.
Durante el verano, la ciruela se convierte en uno de los frutos estrella de Mendoza, primera productora y exportadora de Argentina. Los cultivos se esparcen por los departamentos de San Rafael, General Alvear, Santa Rosa, Rivadavia, Lavalle, Maipú, San Carlos y Tunuyán posicionando a la provincia como un referente en el mercado nacional e internacional.
En cuanto a la ciruela industria, según el último censo del Instituto de Desarrollo Rural (IDR), existen en Mendoza 10.589 hectáreas con esa variedad, el 84 % se encuentra en el oasis Sur. En los últimos 5 años el rendimiento promedio se aproximó a las 6 toneladas por hectárea.
La producción mendocina se comercializa tanto en su forma fresca como desecada, llegando a consumidores en mercados como en Brasil, España, Argelia, Chile, Egipto, Portugal, Rusia, Países Bajos, Polonia y Alemania.
Según la Secretaría de Agroindustria, durante los últimos 25 años, Argentina ha tenido un crecimiento en la producción de ciruelas, aunque con cierta inestabilidad debido a factores climáticos, mientras que California muestra un decrecimiento sostenido y Chile un crecimiento constante.
En Argentina, el consumo anual de ciruela asciende a unas 19.710 toneladas, lo que equivale a aproximadamte medio kilo por persona anual, según estimaciones de la Dirección de Cosechas y Agricultura (DCA) . El consumo habitual es de ciruela tiernizada, un proceso que incluye su humectación, en presentaciones con o sin carozo.
Originario de China y difundido en la cuenca mediterránea gracias a griegos y romanos, el cultivo del ciruelo se expandió con las migraciones a América en el siglo XX. La ciruela deshidratada, o "pasa", se produce mediante un secado tradicional que asegura su conservación prolongada, lo cual fue esencial en épocas antiguas para alimentación en tiempos difíciles o para viajes largos.
La ciruela pasa, rica en nutrientes, ha sido valorada históricamente por sus propiedades medicinales, nutricionales y dietéticas. Este fruto seco es apreciado por sus efectos desintoxicantes y curativos, siendo útil para la salud intestinal y rico en agua, fibra, potasio, calcio, fósforo, magnesio y hierro.
Además de aportar vitaminas como la C, que fortalece el sistema inmune, y las vitaminas A y E, sus beneficios incluyen:
De esta manera un cultivo que tiene una potencialidad enorme para el desarrollo económico también tiene un mercado excelente relacionado con la salud y la alimentación saludable.