Hierro Indio da pasos lentos pero firmes. A un mes y medio de terminar las primeras perforaciones, el Gobierno y la firma responsable del proyecto que pretende explotar hierro en el Sur de Mendoza, con los primeros datos de la exploración, empiezan a sacar cuentas sobre las reservas. Y a cuantificar qué tanto el mineral será negocio.
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Hierro Indio: tras la exploración, definen la inversión
El Gobierno ya tiene resultados de las muestras sobre reservas de Hierro Indio. La evaluación económica de los costos determinará la inversión en Mendoza.
Los resultados de las primeras pruebas de laboratorio darán una real noción del potencial real del yacimiento de hierro, ubicado 70 kilómetros al noroeste de la ciudad de Malargüe, muy cerca del distrito sanrafaelino de El Sosneado, adonde se accede por la ruta nacional 40.
Junto a Potasio Río Colorado, Hierro Indio es la "niña bonita" de un Gobierno que quiere dejarlo encaminado antes del final de la gestión. Si bien un acuerdo de confidencialidad les impide a los socios adelantar cifras, mientras dan los toques finales a un reporte para difundirlo en estos días no disimulan el entusiasmo respecto al antecedente de que las entrañas del yacimiento guardan no menos 15 millones de toneladas a la espera de ser extraídas.
"Se están cumpliendo las expectativas. En función de los primeros resultados, quizá las reservas de Hierro Indio no alcancen para exportar, pero sí tendrán impacto en el mercado argentino", admitió Guillermo Re-Kuhl, el impulsor del proyecto asociado con la Provincia en PRC (Potasio Río Colorado), la empresa estatal que lo lleva adelante, en diálogo con Sitio Andino.
La sociedad nació a mediados de 2022 cuando HISA (Hierro Indio S.A nacida de HyTec Américas, la firma de Re-Kuhl) firmó un acuerdo con PRC para poner en marcha la mina, sin actividad desde la década del '70. La empresa estatal asume parte del riesgo exploratorio a cambio del derecho a comprar la propiedad en el futuro.
Hacia la sustitución de importaciones
Según describe Re-Kuhl, la campaña de exploración, que comenzó a inicios de febrero de este año y terminó el 30 de mayo, se llevó adelante "en los tiempos estimados y sin problemas ambientales, acorde a lo que exige la ley 7722, con lo cual estamos espantando al "cuco" de la minería en Mendoza".
En total, fueron más de 4 meses de trabajo, con 2.580 metros perforados y 1.390 metros de muestras de laboratorio. Tanta es la expectativa, que hasta allí fueron el gobernador Rodolfo Suarez y el ministro de Economía Enrique Vaquié, para interiorizarse de los avances.
Ya hay avances en cuanto al próximo paso: realizar una Evaluación Económica Preliminar, que implica definir el costo de extracción del hierro y también el costo de llevarlo al cliente. Incluye la logística, una variable determinante por su alta incidencia en los planes de inversión en Argentina.
Por lo pronto, la noción de que Hierro Indio puede contribuir a la sustitución de importaciones del mineral (entre 300 mil y 500 mil toneladas actualmente) sigue el pie.
¿Cuánto? Si bien desde un principio se estimaba un 30%, ahora los responsables de Hierro Indio son medidos. Es que dependerá de si los números dan para encarar sólo la extracción y venta, o también el procesamiento.
Hoy el hierro en bruto en el mundo cotiza en alrededor de u$d 80 a u$d 90 la tonelada, pero con molienda y valor agregado su precio sube: así, la tonelada de producto final puede llegar a comercializarse en u$d 180.
Supeditándolo a la PEA y a una actualización de esos precios más cerca de la fase de explotación, para Re Kuhl "son las dos alternativas económicas, al menos por ahora".
¿Una cooperativa del hierro?
Sólo las perforaciones del yacimiento abarcan apenas 5% del total con potencial en el Sur mendocino, por lo que PRC asume que, si es necesario, se podría conformar una red de abastecimiento para el futuro mercado del hierro.
Es que hay otras pequeñas propiedades en Malargüe, con menor superficie y escala que Hierro Indio, de cierto potencial. Por eso nadie descarta un esquema asociativo a futuro.
"Por su tamaño quizá no ameritan tener una planta de procesamiento del mineral. Pero, así como pasa con el mercado vitivinícola en el que una bodega compra uvas a otros productores, aquí se podría pensar en hacer lo mismo a futuro", vislumbra el empresario, respecto a lo que puede llegar a ser un trazado a futuro.
Por otra parte, subyace la expectativa sobre el interés inicial de los grandes de la siderurgia argentina, como Acindar, por comprar la producción futura de Hierro Indio. Actualmente la firma importa casi la totalidad del mineral que necesitan como materia prima para el acero que elaboran.
Aunque luego del entusiasmo inicial prefieren hablar de eso en voz baja o evitar mencionarlo, Re Kühl y el titular de PRC, Emilio Guiñazú, saben que hay "muchísimo interés", incluso antes de darse a conocer los resultados exploratorios de Hierro Indio.
Eso les permitirá avanzar en alguna negociación inicial para asegurarse la producción futura de la mina. A la lista se suman también algunas cementeras, aunque para eso habrá que esperar al menos un año o dos.