Arrancó octubre, y como es habitual con el décimo mes del año enciende motores el sistema de lucha antigranizo en Mendoza. El ciclo 2023-24 arranca con 3 de los 4 aviones disponibles para la siembra de nubes y stock asegurado de insumos de siembra de nubes hasta fin de año, dado que el esperado ingreso de la corriente del Niño obligará tarde o temprano a ajustarlo para proteger todos los oasis productivos de la provincia.
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Con la amenaza del Niño, inicia la lucha antigranizo en Mendoza
La nueva campaña arranca con parte de la pirotecnia para la lucha antigranizo. Admiten que, ante una temporada "intensa", habrá que ajustar el presupuesto.
Los cuatros aviones Piper Cheyenne, la red de 11 generadores de superficie tierra-aire utilizados en Valle de Uco, además de los radares meteorológicos de San Martín, Tunuyán, La Llave y Bowen, son parte del equipamiento administrado por AEMSA (Aeronáutica Mendoza S.A.) la sociedad estatal que desde hace varias temporadas lleva adelante el sistema.
Sin embargo, no todos esos recursos están a mano al 100% para coordinar los vuelos desde los centros de operaciones Norte (el hangar de la IV Brigada Aérea) y Sur (San Rafael). Por ahora, hay 3 de los 4 aviones en condiciones de despegar, misma proporción que los radares operativos.
Recién a mediados de mes, según estimaron desde la Dirección de Contingencias Climáticas (DCC), terminará la puesta a punto tanto de las aeronaves como de los equipos de detección de nubes para combatir a pleno la amenaza del granizo en Mendoza.
Pero hay un dato no menor: el arsenal de cartuchos y bengalas de ioduro de plata en un principio supera en un 25% al que había cuando iniciaba la campaña anterior (2022-23). Es indicio de una temporada que puede ser mucho más inestable meteorológicamente para los cultivos, aunque el pronóstico de los primeros días marca cierta estabilidad.
"Ya se han hecho las pruebas del sistema y está todo en condiciones para poder encarar la nueva temporada", confirmó no obstante el subsecretario de Agricultura de la provincia, Sergio Moralejo, acerca de las acciones que, en coincidencia con la estación que conlleva riesgo de precipitaciones graniceras, se iniciaron con guardias permanentes y patrullajes ante un pronóstico o alerta del meteoro.
Los recursos anti-granizo
Si bien son 4 en total, el llamado Sistema de Mitigación de Granizo pone primera con 3 de los Piper Cheyenne equipados, en coordinación con los 3 radares mencionados y los 11 generadores de superficie (tierra-aire) que se utilizan para zonas escarpadas, donde se dificultan los vuelos, como el Valle de Uco.
El titular de la DCC, Julio Eluani indicó que "el cuarto avión está en "overhaul", el mantenimiento a fondo requerido por la turbina luego de 3.500 hs de vuelo y 5 años de uso. Por eso esperamos que esté listo no más allá del 15 de octubre, y para esa fecha también esperamos contar con el radar de Bowen, que está poniéndose a punto. Mientras tanto, se ha modernizado el de San Martín, que se suma al de Cruz Negra y La LLave".
En los hangares hay 6.500 de los 9.204 cartuchos previstos y 2 mil bengalas remanentes de las 12.793 esperadas para completar el stock. Otras 10.000 corresponden a la última compra de pirotecnia vía licitación que la firma búlgara Stroy Project (habitual proveedor) promete entregar la semana próxima.
A esta altura del 2022, la lucha antigranizo tenía 9.500 bengalas para encarar el comienzo de la campaña y unos 8.500 cartuchos. Es decir que esta nueva temporada dispone de un stock 25% mayor, explicada por los pronósticos de una campaña que puede acarrear tormentas más fuertes que las habituales.
Un Niño (y un presupuesto) desafiante
Al respecto, Eluani reconoció que la que recién empieza promete ser una temporada compleja, con caídas de granizo más frecuentes y también intensas. Para eso se prepara el plantel de casi 50 personas que trabajan para AEMSA: 26 pilotos (incluidos 2 auxiliares para patrullar las 24 hs), junto a 12 radaristas e idéntico número de mecánicos.
"Vamos a tener una temporada similar a la 2015-16, que también producto de la corriente del Niño fue bastante intensa y muy fuerte. Por eso tenemos previsto hacer una reevaluación de los recursos entre diciembre y enero, que es el momento de mayor uso de pirotecnia para mitigar las tormentas de granizo; hasta entonces estamos holgados, incluso de no ser así debería alcanzar para toda la temporada", detalló el responsable de la Dirección.
La otra variable es el presupuesto. Tironeado entre la inflación y el tipo de cambio que impacta en los repuestos, desde el Gobierno evitan dar precisiones porque, asumen, habrá varios ajustes a lo largo de los 6 meses de actividad: es que los repuestos, mayormente importados, fueron actualizándose a valor dólar, sin contar con las dificultades para conseguirlos.
La referencia más cercana fueron los alrededor de $700 millones invertidos el último año para proteger los cultivos de los distintos oasis de Mendoza. Esta vez, se parte de una variación de costos cercana al 130% anual y una devaluación que también pegó (y pega) en los insumos comprados en el exterior.
Eluani lo sintetiza así. "El mantenimiento de aviones y radares exige repuestos importados, y eso encarece el presupuesto. Además, el cupo para importar y el desfasaje del tipo de cambio hace que a veces los proveedores que hay en el mercado sobrecoticen para cubrirse ante la incertidumbre".