El presidente del Cecim, Lucio Álvarez, hizo un paneo de la actualidad del sector, la comunión de los productores, la necesidad de beneficios arancelarios y de eficientizar la cosecha.
Mendoza es el principal productor de ciruela del país
Lucio Álvarez, presidente del Cecim
Creado hace más de una década, el Comité de Exportadores de Ciruela de Mendoza (Cecim) cumplió –a lo largo de los años- con el objetivo inicial de mancomunar a los principales productores de ciruela seca de la provincia, a fin de construir un sector con peso propio que pueda salir a competir en el mercado externo.
Actualmente aglutina a 10 empresas, que exportan casi el 70% de la ciruela deshidratada que produce Argentina. Instalado como el jugador más fuerte del país, el renovado propósito del organismo es mejorar las condiciones de exportación y optimizar el proceso de producción, para conquistar más mercados internacionales.
Lucio Álvarez, presidente del Cecim, brindó un panorama de la realidad del sector, los desafíos a corto plazo, los requerimientos nacionales e internacionales, y el compromiso que asumen como productores para generar una oferta más atractiva.
El principal escollo que afrontan los productores de ciruela de Mendoza a la hora de colocar la mercadería en el exterior, es de tipo arancelario. Es que a diferencia de Chile –competidor directo en el mercado global- los países consumidores imponen cargas de importación a la fruta nacional, que van del 15 al 30 por ciento.
Por tal motivo, desde hace años el Cecim trabaja –en conjunto con los gobiernos nacionales- para lograr acuerdos de libre comercio que exceptúen a la ciruela de abonar esos tributos.
El año pasado se obtuvo un importante avance, cuando se anunció que está casi cerrado el acuerdo fitosanitario con China, que habilitará la exportación al gigante asiático. Si bien es una vía distinta a la impositiva, una vez aprobados los protocolos de calidad, se facilita el camino a la baja de aranceles (hoy cercanos al 25%).
“Hoy, gran porcentaje de la ciruela que se exporta de Argentina a Chile es para mandarla a China. Ellos están haciendo un negocio con nuestras ciruelas. Por eso tenemos que terminar de hacer los acuerdos fitosanitarios y después trabajar en la parte arancelaria. Que, obviamente, si el país que quiere el producto está necesitado, lo va a hacer rápidamente. Y de paso, de esa forma, no depende de un solo proveedor”, explicó Álvarez al respecto.
Lo propio ocurre con Estados Unidos, que fija un arancel del 15% a la ciruela argentina. “Eso nos deja un poco fuera del juego en las primeras ventas, y recién entramos cuando ya empieza a faltarle stock a los demás exportadores”, sintetizó el empresario sanrafaelino.
En ese sentido, resaltó la importancia de aunar fuerzas como industria para sortear esos obstáculos. “Es distinto que te presentes ante funcionarios como una cámara que representa a un sector, para ser incluido en los tratados (que firme Argentina con otros países), más teniendo en cuenta que la ciruela representa el 0,001% de las exportaciones argentinas”, graficó.
Además del chino, Álvarez apunta a un mercado emergente, como el de la India. Hoy, el mayor importador de la ciruela de Mendoza es Brasil (más del 40%), y quien se ubicaba segundo, Rusia, se perdió por la guerra con Ucrania. Por tal motivo, hace hincapié en la necesidad de expandir la cartera de clientes. Pero para ello, reconoce que se debe mejorar la productividad.
Álvarez señaló que el mercado mundial de ciruela seca está en perfecto equilibrio entre oferta y demanda, por lo que marcó como un desafío optimizar el nivel -y la calidad- de producción por hectárea, en vez de ampliar la superficie de cultivo.
Indicó que el volumen en Argentina es claramente inferior al de –por ejemplo- Chile. Un productor local obtiene unos 6 mil kilos al año por hectárea, cifra que en el vecino país se triplica y/o cuadriplica en algunos casos.
Para ello es inevitable eficientizar la producción. “Eso se logra con tecnología; de riego, de cosecha, de poda, de tela antigranizo”, subrayó el presidente del Cecim.
No obstante, puntualizó que no es una tarea accesible, fundamentalmente para los pequeños productores, tecnificarse. Por tal motivo, ponderó la labor del comité en materia de unidad de quienes producen. “Si se junta un grupo de productores, que cada uno tiene 5 o 6 hectáreas, pueden comprar una cosechadora mecánica o acceder a un crédito blando para la tela antigranizo, o instalar riego por goteo; para que la unidad productiva sea más rentable”, ejemplificó.
Álvarez apuntó también a la mejora del “calibre” de la fruta. Es decir, el tamaño. Postuló que el productor argentino se ha volcado hacia calibres chicos, cuando los mercados internacionales se inclinan cada vez más a los grandes. “Eso se obtiene con tecnificación y mejora de la producción”, planteó.
De alcanzar ese desarrollo cualitativo, sumado a la ventaja que ya tiene la ciruela local por cuestiones climáticas y de modalidad de secado (en horno), convertirá al producto en un atractivo mundial difícilmente superable por la competencia, que se pagará mejor.
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