Llegó el invierno y el frío se apodera de los hogares. Para enfrentar las bajar temperaturas, la población comienza a calefaccionarse con estufas a gas. Sin embargo, para su uso es necesario mantener una serie de cuidados para evitar accidentes domésticos.
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El enemigo invisible del invierno: cómo prevenir la intoxicación por monóxido de carbono
Los síntomas son comunes por lo que es fácil intoxicarse con este gas, el cual puede producir la muerte. Conocé qué medidas tomar para evitar accidentes domésticos.
El monóxido de carbono es un gas muy tóxico que ingresa al organismo mediante la respiración, desde los pulmones pasa a la sangre y ocupa el lugar del oxígeno. En consecuencia, reduce la capacidad de transportar el oxígeno de la sangre y afecta al cerebro y al corazón. Puede provocar la muerte.
Este gas tóxico suele llamarse asesino invisible por lo siguientes motivos:
- No tiene olor
- No tiene color
- No tiene sabor
- No irrita los ojos ni la nariz
El monóxido de carbono se puede reconocer en el ambiente a través de:
- Coloración amarilla o anaranjada de la llama, en lugar de color azul.
- Aparición de manchas o tiznado en las paredes; decoloración de los artefactos, de sus conductos de evacuación de gases o alrededor de ellos.
Una de las causas de la aparición del monóxido de carbono es el mal estado de los artefactos a gas o en sus instalaciones, como:
- Insuficiente ventilación del ambiente en donde hay una combustión.
- Instalación de artefactos en lugares inadecuados.
- Mal estado de los conductos de evacuación de los gases de la combustión: desacoplados, deteriorados o mal instalados.
- Quemador de gas con la entrada de aire primario reducida.
- Acumulación de hollín u otro material en el quemador.
Accidentes
Durante el invierno, muchas personas suelen tapar las vías de salida de los gases tóxicos e impiden la llegada de aire fresco, y de esta forma corren riesgo de intoxicarse.
Cualquier artefacto que utilice material combustible, como gas, petróleo, carbón, kerosén, nafta, madera o plásticos, puede producir monóxido de carbono cuando se quema en forma incompleta, como:
- Calefones, termotanques, calderas.
- Estufas, braseros, salamandras.
- Cocinas, anafes, calentadores, parrillas a leña o carbón, hornos a gas o leña.
- Motores de combustión (vehículos, motosierras, generadores eléctricos, entre otros).
Para evitar los accidentes, que pueden llegar a ser mortales, los artefactos a gas deben cumplir con la normativa sobre ubicación, ventilación y evacuación de gases que resultan de la combustión. Todo esto debe estar realizado y controlado por un gasista matriculado.
Para evitar las intoxicaciones por monóxido de carbono es necesario:
- Mantener los ambientes bien ventilados.
- Si se encienden brasas o llamas de cualquier tipo, no dormir con éstas encendidas. Siempre apagarlas fuera de la casa.
- No usar el horno u hornallas de la cocina para calefaccionar el ambiente.
- No mantener recipientes con agua sobre la estufa, cocina u otra fuente de calor.
- El calefón no debe estar en el baño, ni en espacios cerrados o mal ventilados.
- No encender motores a combustión (grupos electrógenos, motosierra, etc.) en ambientes cerrados, en sótanos o garajes.
Síntomas
Las personas que pueden presentar una intoxicación por monóxido de carbono pueden presentar síntomas como:
- Dolor de cabeza
- Mareos
- Somnolencia
- Debilidad
- Cansancio
- Náuseas o vómitos
- Pérdida del conocimiento o convulsiones
- Palpitaciones
- Dolor de pecho
- Paro cardiorrespiratorio
Según el Gobierno de la Nación, "muchas intoxicaciones por monóxido de carbono parecen alimentarias, gripes o accidentes cerebrovasculares. En niños pequeños puede simular un cuadro meníngeo por la irritabilidad, llanto continuo y rechazo del alimento".
En caso de que algún integrante del hogar presente alguno de estos síntomas hay que abrir puertas y ventanas, retirarse o retirar a la víctima para que respire aire fresco, llevar a la persona intoxicada a algún centro de salud e informar a los profesionales de la salud sobre una posible exposición a gases tóxicos.