Los venezolanos eligen a su futuro presidente entre Hugo Chávez, aspirante a permanecer dos décadas en el poder, y el ex gobernador Henrique Capriles, que preconiza un cambio de rumbo frente al actual modelo, en las presidenciales más inciertas desde 1998.
El insistente llamado de los dirigentes a votar temprano y la propia costumbre de los venezolanos hicieron que desde antes del amanecer largas colas de ciudadanos se formaran frente a los centros de votación abiertos para que Venezuela elija presidente para el período 2013-2019. Si bien las mesas electorales abrían a las 6 (las 7.30 en Argentina), las filas ya podían verse desde las 3. Pasado el mediodía, se estimó que ya había votado la mitad del padrón electoral.
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Cierre de comicios: Venezuela espera los resultados de una elección clave
Los comicios definirán si el líder de la Revolución Bolivariana permanecerá 20 años en el poder, o lo sucederá el líder de la oposición. La votación se desarrolla normalmente y cerrará a las 19.30 hora argentina.
Ambos candidatos votaron pasado el mediodía en Caracas, comprometiéndose a aceptar la decisión de los venezolanos, de los que casi 19 millones estaban convocados a las urnas.
El presidente emitió su voto en el barrio popular 23 de Enero, bastión del chavismo, acompañado de sus hijas y de figuras de la izquierda de América Latina, como la ex senadora colombiana Piedad Córdoba y la senadora uruguaya Lucía Topolanski, esposa del presidente José Mujica.
" (...) Aunque sea un voto de diferencia o sean tres millones de votos", afirmó Chávez.
También al votar en un centro electoral de la acaudalada urbanización de Las Mercedes, en el municipio de Baruta, del que fue alcalde.
Los resultados de estas elecciones serán anunciados por el CNE en la noche cuando la tendencia sea "irreversible". Está prohibida la publicación de sondeos a boca de urna, aunque el propio organismo electoral ha admitido que las redes sociales escapan a su regulación.
En el comando Carabobo (el chavista), hay gran cantidad de gente con remeras partidarias rojas y se escuchan allí los jingles de campaña.
Los comicios tienen el acompañamiento internacional de más de 3000 delegados, entre ellos los del Consejo Electoral de la Unasur, a cargo de Carlos "Chacho" Alvarez.
A poco minutos del horario de apertura, la titular del CNE, Tibisay Lucena, reveló que el 99,76 por ciento de las mesas estaban en marcha, y pidió a los ciudadanos que se acercaran a los centros "con alegría, con tranquilidad y emoción", y recordó la prohibición de "hacer campaña y vestir con elementos relacionados a los candidatos".
Los comicios cierran a las 18 hora de Venezuela (19.30 de Argentina), pero todo finaliza cuando la última persona de la fila consigue emitir su sufragio. Aunque el voto es electrónico, cada ciudadano sale luego de elegir a su candidato con su dedo meñique pintado de azul, lo cual indica que esa persona ya votó.
Chávez, de 58 años, se ha esforzado en los últimos meses en proyectar una imagen revitalizada después de que un cáncer, detectado en 2011 y cuya ubicación nunca reveló, le obligara a pasar largos períodos apartado de la escena pública.
Dieciocho años menor, Capriles ha derrochado energía visitando más de 300 pueblos en los últimos meses y preconizado un modelo inspirado en el de la izquierda brasileña -que concilie los sectores público y privado-, frente al desgaste del régimen actual después de casi 14 años en el poder.
Este ex gobernador del populoso estado de Miranda (norte) fue elegido candidato de la oposición en unas inéditas primarias en febrero, en las que la participación fue masiva, de tres millones de personas.
En 2006, la oposición, unida detrás de la candidatura de Manuel Rosales, fue barrida por el mandatario, que obtuvo 62% de los votos.
Las elecciones en Venezuela, el país con las mayores reservas petroleras del mundo, han generado gran expectativa internacional, sobre todo en América Latina y el Caribe, donde Chávez ha construido un fuerte liderazgo vendiendo petróleo a condiciones preferenciales a países menores y ofreciendo jugosas oportunidades de negocios a sus aliados.
La expectativa en los EEUU también es grande, dado que el presidente ha liderado en la región la oposición a ese país, que de todas maneras le compra casi un millón de barriles de crudo por día.