Muchas veces sonó su nombre hasta que se materializó la decisión de llegar a Mendoza, aún con los vaivenes económicos que demoraron el proyecto concebido allá por 2013. Ahora, la cadena hotelera estadounidense Howard Johnson, del Wyndham Group, pone primera nuevamente con la obra de su primer eslabón provincial, en San Rafael, con la mira puesta en la temporada verano 2021-22.
Pese a que el emprendimiento en el distrito sureño de Villa 25 de Mayo se terminó de dar a conocer dentro de un plan de 10 aperturas, la megadevaluación lo frenó en 2018 y el clima político preeleccionario también hizo lo propio en 2019. Recién a comienzos de abril último empezó a "moverse" nuevamente con la limpieza del predio y este mes con los obreros que ya trabajan nuevamente en las estructuras metálicas del proyecto, cuyo avance de obra ronda el 60%.
"Según plantean los profesionales, y tratándose de un tipo de obra de ejecución rápida podría estar listo a fin de año. Los cambios están en la parte frontal, que en vez de estructuras secas será con material húmedo y cerámicos, teniendo en cuenta lo áspero que puede ser el clima en la zona, además de la inclusión de piscinas externas", anticipó Rubén Garófalo, director de Obras Privadas del municipio, tras dos visitas al lugar para supervisar los detalles de ejecución de acuerdo a un voluminoso expediente de 5 cuerpos.
Detrás está Grupo Albamonte, la pata argentina del holding propietario, Wyndham Group. Además de administrar la marca HJ a través de franquicias como la de San Rafael, la firma que conduce el ex legislador nacional Alberto Albamonte también opera los hoteles Days Inn. Para Wyndham, será el segundo eslabón en Mendoza, donde desde hace unos años cuenta con el hotel Esplendor, en Maipú, asociado al complejo Arena.
Primero en Mendoza y tercero en Cuyo: cómo será
Al margen de los mencionados ajustes arquitectónicos, el futuro hotel 4 estrellas superior, pensado para un segmento de turistas ABC1 y apalancado en un fideicomiso de u$d 14 millones que el grupo desarrollador diseñó para la expansión de la cadena en el país, no registra mayores cambios respecto a lo plasmado en los planos.
Una vez habilitado, el complejo distante a 10 kilómetros de Los Reyunos y rodeado de viñedos, dispondrá de 66 habitaciones en un ala, y en otra el sector servicios. De acuerdo a la memoria descriptiva, va contar con piscinas y spa, además de 2 salones para eventos. Y originalmente se pensó hasta vinculado incluso a negocios-satélite, como la venta de lotes con viñedos para viajeros de cierto poder adquisitivo, al estilo del reconocido complejo Algodón Wine Estate.
De a poco, los trabajos cobran ritmo sin prisa, pero sin pausa. Primero con los cerramientos, para seguir con los interiores.
Según explicaron quienes están detrás del proyecto "hasta ahora estaba solo esqueleto. Se trata de avanzar en espacios comunes, que van a incluir una gran recepción. Y si bien el sistema constructivo permite más rapidez por su costo dependerá de la inversión, pero a este ritmo podría estar listo para el 2022".
En definitiva, más allá de algún otro intento, el eslabón en avance significa el desembarco de la cadena en Mendoza y el tercero en Cuyo. Es que hasta ahora sólo tiene 2 en la región: uno en la localidad de Merlo (San Luis), y otro en Chilecito (La Rioja).
Es que antes de conocerse la decisión de reactivar la obra en San Rafael, Albamonte había convenido con los concesionarios de la Terminal de Ómnibus de Mendoza edificar dentro del complejo un hotel 3 estrellas que debía estar habilitado para el 2023, pero quedó en el tintero por diferencias de criterio, de acuerdo a las explicaciones brindadas en su momento.
Algo de historia y presente
Howard Johnson fue fundada en 1925 con un pequeño restaurante en Quincy, Massachusetts (EEUU). La gran fama que obtuvo en poco tiempo hizo que en menos de 30 años se convirtiera en una cadena con más de 400 restaurantes de la marca en Estados Unidos.
Con una expansión internacional que en gran medida logró gracias a franquicias y socios locales y sumar a Days Inn, otra marca asociada, en Argentina la cadena HJ tiene 40 establecimientos que suman una capacidad de 2.550 habitaciones. Entre ellos, además de los 2 mencionados en Cuyo, el Howard Johnson Rosario y el Plaza, de Buenos Aires, uno de los 12 de esa provincia (la que más tiene); también está en Córdoba y en Formosa, asociado a un casino.