Mendoza tiene gas, infraestructura y conexión con Chile, pero deberá superar desafíos clave para convertir esa ventaja en una oportunidad real.
Por qué Mendoza puede convertirse en una pieza clave del negocio del gas
Tener gas debajo del suelo ya no alcanza. Tampoco tener un gasoducto atravesando el territorio garantiza por sí mismo una ventaja competitiva. La nueva discusión energética de América Latina pasa por otro lugar: cómo conectar producción, infraestructura y mercados para que el gas pueda llegar allí donde existe demanda.
El análisis "La paradoja del gas en Latinoamérica" plantea que la región incrementa su producción, dispone de enormes recursos convencionales y no convencionales y cuenta con gasoductos construidos durante décadas, pero todavía carece de una arquitectura comercial, regulatoria y de infraestructura capaz de integrarlos plenamente.
Para Mendoza, la discusión tiene una dimensión particular. La provincia posee parte de Vaca Muerta, está atravesada por infraestructura de transporte y cuenta con una conexión gasífera directa con Chile. Es decir, reúne tres elementos estratégicos: recurso, ductos y cercanía con un mercado internacional.
Sin embargo, convertir esa posición en una ventaja económica exige algo más.
El análisis realizado por el especialista Rodrigo Senne y difundido por Ámbito sostiene que América Latina ya dispone de buena parte de la infraestructura física necesaria para avanzar hacia una integración energética más profunda. El problema es cómo utilizarla.
En la región existen 16 gasoductos transfronterizos, muchos construidos entre las décadas de 1970 y 2000. Pero la existencia de caños conectando países no significa necesariamente que exista un mercado integrado.
Para que eso ocurra hacen falta contratos, capacidad disponible, reglas compatibles entre países, acceso a la infraestructura y condiciones económicas que hagan rentables las inversiones.
El potencial es enorme. Un estudio de la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (OLACDE) y CAF estimó que un mercado gasífero regional más integrado podría generar intercambios comerciales cercanos a US$5.000 millones anuales, aunque requeriría inversiones superiores a US$25.000 millones en infraestructura.
Argentina ocupa un lugar central en ese escenario por el crecimiento de Vaca Muerta. Y allí aparece Mendoza.
La ubicación geográfica de la provincia podría transformarse en uno de sus principales activos energéticos.
Mendoza posee territorio sobre la formación Vaca Muerta y las primeras perforaciones no convencionales realizadas en el Sur provincial mostraron resultados que alentaron nuevas etapas exploratorias.
Pero existe otro elemento igualmente importante: la provincia está atravesada por infraestructura de transporte de gas y tiene conexión con Chile.
El gobernador Alfredo Cornejo volvió a destacar recientemente esa condición durante una presentación internacional de Mendoza ante inversores del sector energético.
La Provincia considera que el ducto que atraviesa Mendoza y conecta con Chile puede convertirse nuevamente en un eje de integración energética binacional. No se trata solamente de exportar gas mendocino.
Si la producción argentina continúa creciendo, la posición de Mendoza puede adquirir valor como territorio de paso, nodo logístico y puerta hacia el mercado chileno y el Pacífico.
El Gasoducto GasAndes constituye una de las piezas centrales de esa ecuación. La infraestructura conecta Argentina con Chile atravesando territorio mendocino y nació durante otra etapa de integración gasífera entre ambos países.
Durante años, las restricciones de oferta argentina alteraron el funcionamiento para el cual habían sido pensados muchos de estos ductos internacionales. Vaca Muerta cambió nuevamente el escenario.
Argentina pasó de sufrir restricciones estructurales de abastecimiento a proyectar un crecimiento sostenido de su producción y de sus exportaciones. Eso devuelve valor estratégico a conexiones que ya existen y que podrían aprovecharse dentro de un esquema regional más integrado.
Para Mendoza representa una ventaja difícil de replicar: una formación gasífera de escala mundial hacia el Sur y un mercado consumidor al otro lado de la Cordillera.
Sin embargo, dentro de Mendoza aparece una paradoja similar a la latinoamericana. La provincia cuenta con infraestructura troncal, pero no todos sus recursos están conectados a ella.
Un ejemplo es Calmuco, en Malargüe. La Empresa Mendocina de Energía (Emesa) recuperó ese yacimiento abandonado y comenzó a extraer gas. Como en el lugar no existe un gasoducto que permita evacuar la producción, el recurso se licua y es transportado mediante camiones hacia la central térmica de Anchoris.
La Provincia lo denomina "gasoducto virtual". La tecnología permitió poner nuevamente en producción un recurso que, de otra manera, enfrentaba una limitación logística importante.
Pero también deja expuesto el problema de fondo: Mendoza tiene recursos gasíferos en lugares donde todavía falta infraestructura para conectarlos con los centros de consumo o con las grandes redes de transporte.
La situación adquiere todavía mayor importancia por el desarrollo hidrocarburífero previsto para Malargüe. Allí se encuentra buena parte de la apuesta provincial por la expansión de Vaca Muerta.
Las concesiones prorrogadas dentro del denominado Clúster Sur contemplan nuevas inversiones, exploración no convencional e incluso proyectos vinculados con la inyección y almacenamiento de gas. Al mismo tiempo, Mendoza necesita desarrollar infraestructura complementaria en esa región.
El Gobierno viene señalando como estratégicas obras vinculadas con Pata Mora, la Ruta Nacional 40, caminos petroleros y nuevas líneas eléctricas, además de infraestructura logística necesaria para acompañar tanto los hidrocarburos como la minería.
Es la misma discusión que aparece en otros sectores productivos de la provincia: el recurso puede existir y el inversor puede estar interesado, pero sin infraestructura el proyecto encuentra un límite físico.
Hay otro elemento que vuelve estratégica esta discusión para Mendoza. La provincia está incrementando rápidamente su generación solar. Pero cuanto mayor es la participación de fuentes renovables variables, mayor importancia adquieren las tecnologías capaces de entregar energía cuando no hay sol o cuando aumenta repentinamente la demanda.
En ese esquema, el gas natural puede funcionar como respaldo de la generación eléctrica, al menos durante la transición hacia sistemas con mayor capacidad de almacenamiento.
El análisis regional plantea justamente que el crecimiento de las renovables, la industria y los centros de datos aumentará el valor de las fuentes capaces de entregar energía de manera firme.
Para Mendoza, entonces, petróleo, gas, electricidad y renovables dejan de ser discusiones separadas.
Mendoza parte con algunas ventajas importantes. Tiene recursos hidrocarburíferos, participa de Vaca Muerta, posee experiencia petrolera, está conectada al sistema argentino de gasoductos y cuenta con una salida directa hacia Chile.
Pero la experiencia latinoamericana muestra que tener recursos y caños no es suficiente.
Hace falta capacidad de transporte, inversiones, contratos, reglas estables y mercados dispuestos a comprar esa producción.
Por eso, mientras Mendoza intenta atraer capital hacia su Vaca Muerta y recuperar producción hidrocarburífera, aparece una discusión que será cada vez más importante: cómo aprovechar la infraestructura existente y qué nuevas obras deberán construirse para conectar los recursos que todavía permanecen aislados.
La geografía ya colocó a Mendoza entre Vaca Muerta y Chile. El próximo desafío será lograr que esa ubicación deje de ser solamente una ventaja en el mapa y se transforme en un verdadero corredor energético entre la producción argentina y los mercados del Pacífico.
