La muerte del empresario que pocos conocen, pero tenía incidencia diaria en la economía de Mendoza
Quien era Horst Paulmann, el empresario fallecido esta semana y era dueño de VEA, la cadena fundada en Mendoza, Jumbo, Easy y el Costanera Center en Santiago
El empresario Horst Paulmann falleció esta semana a los 89 años. Sin duda, no era un nombre conocido para el gran público mendocino, pero, paradójicamente, era un hombre de gran influencia en la vida comercial de Mendoza. El multimillonario chileno era el dueño de los supermercados Vea, Jumbo, Easy y de lugares icónicos de compra del otro lado de la cordillera, como los supermercados Santa Isabel, el Costanera Center y la mayoría de los shoppings chilenos a los que los mendocinos acuden en masa en tiempos de dólar barato.
El visionario fundador del conglomerado Cencosud y uno de los empresarios más destacados de América Latina había nacido en 1935 en Alemania y emigró con su familia a Argentina en 1948 tras la Segunda Guerra Mundial.
La biografía cuenta que su trayectoria empresarial comenzó de manera humilde, trabajando como telefonista y luego en la fabricación de juguetes de madera junto a su padre.
En 1950, la familia Paulmann se trasladó a Chile, estableciéndose en Temuco. Allí, Horst y su hermano adquirieron un pequeño hotel que marcó el inicio de su incursión en los negocios.
El giro definitivo llegó en 1962, cuando transformaron el hotel en "Las Brisas", el primer supermercado de Temuco. Este modelo de negocio demostró su potencial y se expandió a otras ciudades chilenas, sentando las bases de lo que más tarde sería Cencosud. Paradójicamente, una historia bastante similar a la de los creadores de los primeros supermercados de Mendoza, como José Angulo, creador de VEA.
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Paulmann se hizo cargo de Vea, la principal cadena de supermercados de Mendoza, a principios de los 2000
Paulmann tuvo sus idas y vueltas con el poder. El gobierno de Salvador Allende le expropió todos sus establecimientos, que logró recuperar cuando Augusto Pinochet asumió el poder, y a partir de allí comenzó su consolidación.
En 1978, fundó Centros Comerciales Sudamericanos (Cencosud), el holding que se convertiría en un referente del retail en la región con el paso de los años.
Mendoza clave en la expansión internacional
Cencosud inició su expansión internacional en 1982 con la apertura de tiendas en Argentina, pero el verdadero salto se produjo en 1998 con la adquisición de la cadena de supermercados Disco, seguida de la incorporación de las marcas Jumbo y Vea en 2003. Estas operaciones consolidaron a Cencosud como uno de los principales actores del retail en Argentina.
La compañía también diversificó su negocio con la apertura de centros comerciales como Unicenter y Palmas del Pilar en Buenos Aires, y la incursión en el sector financiero con Cencosud Tarjetas. Además, expandió su presencia en otros países de la región, como Brasil, Perú y Colombia, donde operan marcas como Wong, Metro, GBarbosa y Prezunic.
Una fortuna en el ranking Forbes
Paulmann no solo construyó una de las mayores fortunas de América Latina, con un patrimonio estimado en 4.900 millones de dólares, que lo ubicaba entre los 700 personajes más ricos del planeta segúnForbes, sino que también dejó su huella en la industria del retail.
La opinión bastante unánime en el sector empresarial destaca que su visión transformó la forma en que los consumidores interactúan con los supermercados y centros comerciales, y se calcula que el conglomerado genera hoy en día unos 120 mil empleos en la región.
Paulmann tuvo cuatro hijos en sus dos matrimonios: tres con su primera esposa, Helga Koepfer, y el cuarto recientemente en 2018, cuando él tenía 83 años, con Katherine Bischof, 40 años menor que el magnate.
Los tres hijos del primer matrimonio, Manfred, Peter y Heike, han estado ligados a la gestión de Cencosud, y es Peter quien actualmente lidera el directorio del holding, del cual la familia mantiene el control de más del 50 por ciento del paquete accionario.
El fallecimiento de Horst Paulmann marca el fin de una era y de un modelo de negocios y crecimiento altamente concentrado y personalista, que opera más de 1500 supermercados y centros comerciales en América Latina, y que, como todos los nombres que centralizan crecimientos de tal magnitud, no estuvo exento de polémicas políticas, económicas y sociales.
