El pádel vive un boom en la provincia de Mendoza y Gerardo Gil, presidente de AJUPAM, repasa cómo es la actualidad del deporte. No te lo pierdas.
El padel pide pista en Mendoza.
El pádel en Mendoza atraviesa una expansión que se refleja en nuevas canchas, torneos y academias. En diálogo con Sitio Andino, Gerardo Gil, presidente de AJUPAM, repasó los cambios de los últimos años, destacó el entusiasmo de mujeres y chicos y explicó cómo puede seguir creciendo este deporte en la provincia.
“El crecimiento del pádel en Mendoza en los últimos años ha sido realmente increíble. Mucha gente le atribuye un poco ese crecimiento a la pandemia, que realmente fue un impulso grande porque fue uno de los primeros deportes que se habilitaron. Pero venía creciendo a pasos agigantados desde antes. Eso dio un impulso y todavía queda muchísimo por crecer”, afirmó.
Para Gil, la diversión, el encuentro social y la búsqueda de hábitos saludables explican buena parte de la convocatoria. “Creo que estamos viviendo en una sociedad que cada vez entiende más el hacer ejercicio y vivir de una forma más saludable. Y el pádel tiene eso: no hace falta saber nada ni haber hecho ningún deporte, siempre te vas a divertir. Qué mejor que practicar un deporte que encima te divierte”.
Esa facilidad para comenzar se multiplica entre conocidos. “Uno empezó a jugar, invita a otro y ese otro invita a otro, y así sucesivamente. Es un deporte muy social que considero que sirve como base para empezar una vida saludable. Cuando empezás a practicar un deporte que te divierte, después sirve como motivación para hacer otras actividades saludables y poder rendir más en ese deporte”, explicó.
Al describir lo que observa en los complejos, puso el acento en la participación femenina y las nuevas generaciones: “Hoy uno va a los predios y ve la cantidad de niños jugando, la cantidad que hay en las academias y entrenando, y la cantidad de mujeres entrenando y jugando. En hombres ha sido un crecimiento sostenido, pero en mujeres y niños es impresionante. A nosotros nos encanta, sobre todo en el caso de los niños, porque nos parece que es el futuro de todo”.
El dirigente también destacó el papel de las familias: “Hoy ayuda mucho que haya un montón de padres y madres jugando. Eso ayuda muchísimo a que los chicos se copen, quieran jugar y empezar. La dinámica que tiene el deporte en la socialización, la convivencia y el conocimiento entre todos es espectacular”.
La expansión tiene un correlato en las inversiones y la renovación de los complejos. Gil destacó Indoor Mendoza, en la zona de Acceso Sur y Paso, y las instalaciones que se desarrollan en el sur provincial.
“La infraestructura creció a pasos agigantados. Indoor Mendoza está en las naves del Grupo Halpern y tiene 16 canchas cerradas, lo que facilita hacer el deporte con viento, sin viento, lloviendo, nevando o lo que sea. Es increíble. En San Rafael también hay canchas preparadas para eventos de la Federación Internacional. Es el caso de West, que inauguró cuatro canchas cerradas con especificaciones para alojar ese tipo de eventos”, detalló.
La transformación alcanza a los materiales y las superficies de juego. Según explicó Gil, las canchas tradicionales de cemento dieron paso al césped sintético y al vidrio, mientras que otras conservaron sus paredes y renovaron el piso para adecuarse a las nuevas condiciones de práctica.
“Antes era piso de cemento y pared de cemento. Hoy las canchas que quedan con paredes de cemento han cambiado, por lo menos, el piso y tienen césped sintético. También cambió la posibilidad de crear canchas sin obras tan voluminosas. Antes no podríamos haber visto canchas dentro de un supermercado, como pasó con el ex Libertad. Hoy, en semanas, tenés un predio nuevo andando. Eso facilitó muchísimo la inversión y la actualización de la infraestructura”, sostuvo.
Para Gil, la siguiente oportunidad está en seguir enriqueciendo los espacios que rodean a las canchas: “Se ha actualizado muchísimo la infraestructura, pero todavía hay una vuelta de rosca para dar en los predios: vestuarios, cantinas y demás. Cada vez le ponen más voluntad porque han visto que el cliente también necesita una buena infraestructura complementaria”.
Como ejemplo mencionó La Arena, donde destacó la incorporación de servicios vinculados al bienestar. “Tiene una buena cantina, gimnasio, agregó un centro de kinesiología y tiene asesoramiento de nutricionistas. Se va considerando el pádel como un motivo para empezar a ser más saludable y los predios empiezan a complementarse de otras maneras”.
El crecimiento se refleja también en la cantidad de personas que participan en competencias. AJUPAM comenzó a registrar jugadores para conocer su recorrido por los torneos y las categorías en las que se desempeñan.
“Desde 2024 tenemos registrados aproximadamente 8.000 jugadores y jugadoras diferentes, sin contar niños, que participaron en algún momento de un torneo grande. Ni siquiera estamos contando los americanos, que duran algunas horas y son de un solo día, sino los torneos que generalmente ocupan de viernes a domingo. Calculamos que son más de 30.000 personas las que practican este deporte”, señaló. Esta última cifra corresponde a una estimación de Gil sobre el universo provincial.
Dentro de ese movimiento, la Liga AJUPAM reunió 331 parejas inscriptas. “Ahora tenemos las definiciones el 31 de octubre y el 1 de noviembre, justamente en Indoor Mendoza, con 180 parejas clasificadas. Tendremos 172 partidos en dos días. Están todos invitados a ir como espectadores: pueden darse cuenta ahí de hasta dónde ha llegado el pádel”.
Gil explicó que la competencia acompaña las ganas de progresar, incluso entre quienes practican de manera amateur: “Cuando uno va mejorando, también le dan ganas de probarse con más gente que solamente con sus compañeros o amigos. Empieza a competir y eso lo hace involucrarse más en su crecimiento personal y deportivo. Por más que seamos amateurs y sepamos cuáles son nuestras limitaciones, sirve para seguir creciendo”.
La oferta incluye torneos de los propios complejos, organizadores privados y encuentros americanos que fortalecen el costado social. “Son torneos de algunas horas que permiten conocer nuevas personas, generar un tercer tiempo, quedarse a tomar algo”, explicó.
La respuesta de los participantes alimenta su entusiasmo por el futuro de las competencias: “El fin de semana pasado hubo dos torneos femeninos prácticamente simultáneos y algunos americanos, y todos estuvieron bastante llenos. Todo da a indicar que todavía falta crecer”.
El entusiasmo de Gil también aparece cuando habla de la formación juvenil. “Cada vez juegan más y juegan mejor. Hoy, si vas a entrar a la cancha y ves que jugás contra un chico de 11 o 12 años, sabés que lo vas a tener difícil y que es muy probable que te gane. Hay muchas inversiones y muchas ganas de hacer que el deporte crezca”.
Los clubes y las academias tienen un papel central en ese proceso. “Han ido conformando academias para aunar esfuerzos y tener muchos profesores que capaciten tanto a niños como a adultos. En Cóndor Club, en Maipú, están entrenando chicos de Mendoza, de otras provincias y también de Ecuador, Brasil y Chile. El trabajo que están haciendo es muy bueno y muy profesional”, destacó sobre un proyecto que, según explicó, cuenta con acompañamiento internacional.
Gil valoró la inversión impulsada por Cristian Placeres para acercar a Mendoza una propuesta de formación que funcionaba en Corrientes. Describió una preparación orientada a quienes aspiran al profesionalismo: “Tienen muchísimos niños y adolescentes entrenando todos los días a doble turno: físico, pádel y demás. Los resultados están siendo muy buenos. Tenemos gente que va a ser muy profesional próximamente y ojalá esos profesionales también sean de Mendoza”.
Su expectativa es que las academias sigan colaborando entre sí para ampliar las oportunidades locales: “Podemos colaborar entre todos para sacar algún mendocino que llegue al máximo nivel mundial”.
Sobre la comparación con otras provincias, expresó una opinión personal favorable al presente mendocino. “Hay una idea que dice que Mendoza está dos categorías atrasada respecto de otras provincias. Yo no estoy muy de acuerdo. Eso se está midiendo con resultados en competencias nacionales, que son una vez al año. Tenemos muy buen nivel en mujeres y también en hombres. Hoy no estamos dos categorías abajo”, sostuvo.
Gil recordó buenas actuaciones mendocinas en los nacionales disputados en Catamarca, incluida una pareja masculina finalista. También explicó por qué considera importante contextualizar las comparaciones: “A los nacionales van jugadores que salen de selectivos, campeones de determinadas categorías. Se hace un nacional con los campeones de los campeones. Si una persona que juega normalmente en sexta compite contra alguien clasificado al nacional en sexta, es muy probable que encuentre una diferencia. Hay que seguir compitiendo y creciendo”.
Otro aspecto es la fiscalización de categorías, una tarea que, según explicó, necesita formación y contempla distintas dimensiones del juego. “Mucha gente piensa que los fiscales observan la técnica y, a partir de eso, ven en qué categoría debería jugar cada uno. Pero se mira mucho más en general y, sobre todo, el entendimiento del deporte. Es algo difícil de ver y las categorías tienen un componente subjetivo”.
Para ampliar esa tarea, propuso facilitar las capacitaciones, que describió como mayormente presenciales en Córdoba o Buenos Aires: “Hoy cualquier persona puede ser fiscal, pero tiene que ir hasta el lugar a hacer la capacitación. Para mí, esos cursos deberían darse de otra manera”. Su planteo apunta a sumar personas preparadas para acompañar el desarrollo competitivo.
Con una comunidad en expansión, Gil considera valioso fortalecer la coordinación entre clubes y organizadores. “Sí o sí vamos a tener que pensar un poco más en el pádel provincial, ponernos de acuerdo y generar torneos entre los campeones de distintos circuitos. También darle más importancia a los selectivos nacionales, para que los mejores de cada torneo quieran competir y representar a la provincia”.
El dirigente explicó que los torneos ayudan a los complejos a sostener su actividad durante los fines de semana. A medida que aumentan los predios y las propuestas, anticipa calendarios con más alternativas y posibles coincidencias de fechas.
“Cada uno buscará diferenciarse del otro de alguna manera y eso puede incrementar la calidad de las competencias. Cada jugador decidirá dónde inscribirse según lo que necesite o lo que le guste más”, señaló. Al mismo tiempo, planteó que trabajar con una mirada compartida puede favorecer tanto a los organizadores como al desarrollo deportivo provincial.
Las oportunidades se extienden mucho más allá del partido. “Profesores, entrenadores, clubes, tiendas con artículos de pádel, marcas de paletas, cursos y capacitaciones. También psicólogos deportivos, preparadores físicos especializados y fiscales. Hoy podés capacitarte hasta en administración de clubes de pádel. Hay un mundo atrás de este deporte que realmente mueve multitudes”, enumeró.
Gil destacó además la aparición de emprendimientos mendocinos, incluida una marca de paletas vinculada a San Carlos, y comercios que amplían su oferta para atender a los jugadores. “Juegues o no juegues, podés estar vinculado. Es muy interesante lo que se está dando en ese aspecto del crecimiento”.
Para recibir más competencias nacionales e internacionales, Gil identifica una herramienta central: el acompañamiento de instituciones y patrocinadores. “Lo que necesita Mendoza para dar el salto es apoyo, ya sea institucional, público o privado”, afirmó.
Recordó las dos visitas de Premier Pádel a Mendoza y señaló que una tercera edición proyectada terminó realizándose en Mar del Plata. A partir de esa experiencia, destacó la oportunidad de sumar empresas al esfuerzo de organización, como sucede en otras sedes internacionales.
“Todo torneo requiere financiación: hay que pagar alojamiento, transporte de determinada cantidad de jugadores y cumplir con lo considerado por la Federación Internacional de Pádel. En Mendoza se está generando una muy buena base de canchas y predios que pueden alojar este tipo de eventos”, explicó.
El beneficio alcanzaría directamente a los jugadores locales y al público mendocino: “La gente no tendría que viajar para competir, podría participar acá y ganar sus primeros puntos. Son eventos muy interesantes de ir a ver y de ir a competir”.
Gil también mencionó a Chile como una referencia cercana por su oferta de torneos internacionales. Para el dirigente, sumar citas de ese alcance permitiría aprovechar las instalaciones provinciales y acompañar el recorrido de quienes buscan avanzar en circuitos nacionales e internacionales.
Al proyectar los próximos cinco años, Gil destacó la velocidad de la transformación: “Hace cinco años las canchas con vidrio templado y césped sintético eran muy poquitas. Hoy tenemos predios indoor con 16 o 15 canchas. Es una enormidad lo que ha crecido. Si proyectara linealmente ese crecimiento, se iría al infinito; en algún momento habrá un crecimiento menos acelerado”.
En la formación, su mirada está puesta en seguir capacitando profesores y fortaleciendo las academias. “Las academias necesitan gente cada vez más capacitada y poder pagarle mejor. Para eso también hace falta financiación. Si aumentamos la calidad de las capacitaciones y de los profesionales, va a aumentar la calidad de las academias y podemos tener jugadores muy profesionales a futuro”.
Gil mencionó la experiencia de jugadores y profesores mendocinos que trabajan en México, Honduras, Chile, Estados Unidos y Canadá, entre otros destinos. Generar oportunidades locales permitiría aprovechar también ese conocimiento dentro de la provincia.
Su ilusión se sostiene en los chicos que ya observa entrenar. “He visto jugar a niños mendocinos de ocho, nueve y diez años que, si siguen por ese camino, mantienen el interés y continúan entrenando para ser cada día un poco mejores, pueden llegar a ser muy buenos y codearse a nivel mundial. Dentro de unos cinco años, sí, creo que podemos llegar”, expresó.
AJUPAM invita a todos los jugadores de pádel a sumarse a una comunidad que busca mejorar y transformar la experiencia del deporte amateur. Está integrada por jugadores apasionados que decidieron organizarse para impulsar competencias accesibles, justas y transparentes, y construir un espacio donde cada jugador pueda participar, expresarse y tener voz. Ser parte de AJUPAM es acompañar una nueva manera de vivir, disfrutar y hacer crecer el pádel amateur.
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