Daniel Sanders arrancó con el pie derecho.
Daniel Sanders, con Gas Gas, se impuso en la primera etapa del Rally Dakar 2023 en motos. El australiano aventajó en solo 7 segundos al chileno Pablo Quintanilla (Honda), en una primera jornada en Arabia Saudita que se cobró el abandono del vigente campeón, el británico Sam Sunderland (Gas Gas), víctima de una caída por la que tuvo que ser evacuado en helicóptero a un hospital.
Sunderland, que defendía su corona de motos desde la 10.ª posición que logró en la etapa prólogo del día 31, se quedó pronto fuera de concurso por una dura caída en el kilómetro 52 de la especial (de 368 km). El inglés se estrelló después del primer punto de control, al que había llegado líder de la etapa con 10 segundos de ventaja sobre el chileno Pablo Quintanilla (Honda) y el español Joan Barreda (Honda).
Confirmó su maldición del campeón Sunderland, que en el 2018, cuando también defendía su título (logrado en el 2017), tuvo que abandonar por una caída en la cuarta etapa.
En esta ocasión, según lo relata La Vanguardia en su portal deportivo, el piloto inglés tuvo que ser evacuado en helicóptero al hospital de Yanbu para ser examinado de dolores en la espalda. Según informó la ASO, Sunderland fue atendido por el equipo médico en el mismo lugar del accidente, "consciente y completamente móvil".
La primera etapa, de 368 km cronometrados, empezó siendo dominada por el jovencísimo estadounidense Mason Klein (KTM), la gran revelación del 2022 (fue el mejor rookie, 9.º en la general). Lideraba en el punto kilométrico 133 con 46 segundos sobre su paisano Ricky Brabec (Honda) y Joan Barreda (Honda).
En el siguiente punto de control, del kilómetro 277, Klein mantenía el mando con 20 segundos sobre Daniel Sanders (Gas Gas) y 1m26s sobre Kevin Benavides (KTM).
Sin embargo, en el último tramo de la etapa de apenas 90 km, los favoritos atacaron y Klein sucumbió a la jauría: le adelantaron hasta cinco peces gordos de la caravana, con Daniel Sanders, el mochilero de Sunderland, dando una dentellada para adjudicarse su tercera victoria de etapa en el Dakar (el año pasado ganó 2) tras más de 3 horas y medida sobre la moto.
Le siguieron tres Honda, las oficiales del Monster Energy HRC de Pablo Quintanilla, a 7 segundos, y la de Ricky Brabec, a 10 segundos, y la Honda privada de Joan Barreda, a 20 segundos. Luego llegaría la KTM oficial de Kevin Benavides (a 54s). Eran los cinco que se le colaron a Klein.
.
video