El estreno mundial de la película “Barbie”, ha teñido de rosa todos los medios y cines. La icónica muñeca, además de ser el juguete favorito de muchas niñas y niños durante décadas, tiene una gran historia detrás. Ruth Handler, la mujer que creó a Barbie, lo hizo pensando en su hija: Barbara pero nunca pensó en todo lo que vino después.
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¿Quién es Ruth Handler?, la "madre" de Barbie
La pionera Ruth Handler quería que las niñas jugaran a ser la mujer en la que se querían convertir. La historia detrás de la icónica Barbie.
Nacida en Colorado en 1916, Ruth conoció a Elliot Handler en el instituto y, poco tiempo después de casarse, se mudaron a Los Ángeles, donde él fundaría Mattel con Harold Matson. En sus inicios, la compañía se dedicó a la venta de marcos de fotos de madera, pero Matson no tardó en abandonar Mattel, precipitando la entrada de Ruth en el negocio.
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Fue con la entrada de Ruth cuando la empresa, ya centrada en la industria del juguete, empezó a expandirse. Primero adquirió los derechos de fabricación de productos de El club de Mickey Mouse, y después con la aparentemente “disparatada” pero revolucionaria llegada de Barbie al mercado.
La empresaria se había dado cuenta que su hija Bárbara, no quería jugar con muñecos que simulaban ser un bebé. La pequeña y sus amigas preferían jugar con muñecas que aparentaban ser adolescentes ya que estos juguetes les permitían representar sus sueños de futuro, fantasear con ser estudiantes universitarias, juezas o astronautas.
La revelación vendría en un viaje a Lucerna, cuando la pequeña Bárbara tenía 13 años. La familia Handler pasó frente a una tienda en donde se exhibían muñecas con cuerpos de mujer adulta, vestidas para esquiar. Las llamaban ‘Bild Lilli’. Días después, Ruth llevó una de estas muñecas a EE UU para inspirar a los diseñadores de Mattel, la empresa de fabricación de juguetes que poseía con su marido, Elliot Handler.
El criticado lanzamiento al mercado de Barbie
“En EE UU, no hizo mucha gracia la idea de una muñeca que tenía pechos”, recordaría la creadora en entrevistas posteriores. Pese a recibir muchas críticas tanto de diseñadores como de vendedores, Ruth no dio su brazo a torcer: “Toda niña necesitaba una muñeca en la que proyectar sus sueños de futuro. Si iban a verse reflejadas en una muñeca de 16 o 17 años, era una estupidez que esta fuera plana, así que le di unos pechos preciosos”.
El 9 de marzo de 1959, Mattel presentó a su primera Barbie, una modelo adolescente, en la feria de juguetes de Nueva York. Y lejos de pasar desapercibida, la muñeca rápidamente se transformó en un éxito. Dos años después, nacería Ken (en honor a Kenneth, hijo de los Handler). Así fue como durante los años 60 y 70, lanzaron al mercado una sucesión de ‘Barbies’ (doctora, veterinaria o la Barbie Malibú que podría haberse inspirado en Sharon Tate) y ‘Kens’.
¿Quién es Ruth Handler?, la "madre" de Barbie
También salieron a la venta otros personajes del mismo universo como Francie, la amiga negra de Barbie, o Midge, la muñeca embarazada que fue retirada del mercado acusada de promover el embarazo adolescente y a la que Emerald Fennell da vida en el filme de Greta Gerwig.
Sin embargo, las críticas nunca cesaron. La propia Barbie ha sido y continúa siendo cuestionada por diversos grupos feministas que le reprochan que perpetúe una imagen idealizada y poco realista del cuerpo femenino. Reproches que a los dueños de Mattel nunca acusaron recibo ya que Barbie seguía siendo un éxito de ventas.
Ruth falleció en 2002 debido a un cáncer de colon, pero su legado con melena rubia sigue siendo el juguete favorito de niños y niñas de todo el mundo. “Mi intención con Barbie era que, a través de la muñeca, una niña pequeña soñara y supiera que podía ser lo que quisiera”, escribió en su autobiografía Dream Doll: The Ruth Handler Story: “Barbie siempre simbolizó que la mujer tiene la opción de decidir”.
Fuente: 20 Minutos y BBC
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