Un día como hoy de 1816 nació una fuerza militar clave, liderada por San Martín, con la misión de liberar a Chile y Perú. Descubrí su origen y legado.
El legado de Mendoza en la independencia: a 209 años de la creación del Ejército de los Andes
Foto: Cristian LozanoEl 1 de agosto de 1816, en la actual Ciudad de Mendoza, se creó el Ejército de los Andes, una fuerza militar decisiva para la independencia sudamericana del dominio español. Bajo el liderazgo del general José de San Martín, sus tropas protagonizaron una de las gestas más memorables con el cruce de la cordillera que comenzó en enero de 1817 y abrió el camino hacia la liberación de Chile y Perú.
Como parte de la fuerza militar de las Provincias Unidas del Río de la Plata, el Ejército de los Andes fue conformado por soldados argentinos y chilenos que, tras la derrota patriota en la batalla de Rancagua (1814), buscaron refugio en Mendoza. Con el objetivo de proteger la recientemente declarada independencia (9 de julio de 1816) y expandirla hacia Chile y el Virreinato del Perú, comenzó a gestarse esta histórica unidad militar.
La organización del ejército comenzó en 1815, bajo el mando del general José de San Martín, quien no solo buscaba garantizar la libertad de las Provincias Unidas, sino también llevar la causa emancipadora más allá de los Andes. El 1 de agosto de 1816, Juan Martín de Pueyrredón -por entonces Director Supremo- decretó oficialmente la creación del ejército.
Integrado por cerca de 5.000 personas, entre generales, oficiales, soldados, baqueanos, piezas de artillería y miles de mulas con víveres y pertrechos, el ejército comenzó su histórica travesía el 6 de enero de 1817, con el cruce de la cordillera de los Andes. Esta campaña culminó con la victoria en la batalla de Chacabuco, el 12 de febrero del mismo año.
La estrategia de San Martín consistió en dividir al ejército en dos columnas: una, comandada por él mismo, atravesó la cordillera por el paso de Los Patos; la otra, liderada por el brigadier Juan Gregorio Las Heras, lo hizo por el paso de Uspallata, encargándose del transporte del parque y la artillería, dado que era imposible cruzar estos recursos por el escarpado camino de Los Patos.
Las condiciones extremas del cruce provocaron grandes pérdidas, lo que derivó en el uso de unas 4.300 mulas y 510 caballos para completar la travesía. Pese a ello, la campaña fue un éxito y sentó las bases para el Ejército Unido Libertador de Chile, pieza clave en la consolidación de la independencia sudamericana.
Fuente: Wikipedia y DGE.