Unos 430 kilómetros separan a la Ciudad de Mendoza de la mina Gualcamayo, ubicada en el departamento de Jáchal, San Juan. El camino es tranquilo y kilómetros antes de llegar al proyecto minero el paisaje es similar al del sur mendocino por sus colores, la vegetación y el cordón rocoso de fondo. La montaña que vio nacer al dorado característico del oro sanjuanino ya no tienen tanta actividad como antes. Los días de explotación minera en su esplendor quedaron atrás, pero la esperanza por un renacimiento está vigente.
La mina Gualcamayo está en busca de nuevos horizontes. Tras extraer todo el oro que estaba planificado en un principio y presentar el cierre de mina ante el gobierno provincial, una empresa de capitales españoles decidió arriesgar y seguir apostando por el proyecto.
Gualcamayo. El ingreso a la mina tiene exhaustivos procesos de seguridad, similares a los de un aeropuerto.
Gualcamayo ahora pertenece a Minas Argentinas, del Grupo Aisa. Sin embargo, antes tuvo propietarios colombianos, como también canadienses, que sabían que había más mineral a explotar, pero decidieron solo trabajar en lo pactado y darle cierre al proyecto.
El complejo minero supo combinar minería a cielo abierto, pero también de forma subterránea. Mediante voladuras, extraían el mineral que después sufría procesos químicos y físicos para extraer el oro.
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Proyectos. La mina subterránea ya no es una zona de explotación, sino de plena exploración para planificar la apertura de Carbonatos Profundos.
Actualmente la mina se sostiene por el tratamiento de recuperación secundaria de la pila de lixiviación, mientras exploran una parte del complejo para iniciar una nueva mina que se llamará “Proyecto Carbonatos Profundos”. Es decir que mientras planifican el desarrollo de la nueva explotación, se encuentran tratando por segunda vez el mineral ya extraído.
Esta segunda lixiviación, proceso a través del cual se alcanza el oro alojado en las rocas, se realiza dado que, en la primera instancia, solo se puede capturar el 60% del oro. Ahora están en busca de ese 40% restante.
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Tratamientos. En el valle de lixiviación se produce la separación del oro de la roca a través de solución cianurada.
Carbonatos Profundos
El proceso de exploración conlleva estudios de prefactibilidad y análisis técnicos para conocer aún más cómo está esparcido el mineral, en este caso, el oro.
Si bien el proyecto minero inicial, que comenzó en 1994, ya era ambicioso; el nuevo, Carbonatos Profundos, implicaría la realización de una nueva planta de tratamiento, una fotovoltaica y un gasoducto. La idea no es solo extraer oro, sino también crear una calera para comercializar el mineral secundario. Los planes, que le darían al menos 20 años más de vida productiva al predio, dependen de la aprobación del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) o en caso contrario se aplicarían las modificaciones que solicite el gobierno nacional.
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Procesos. Mediante la exploración subterránea a través de perforación de diamantina se conoce el mineral y su ubicación.
“Cuando llegamos a la mina tenía alrededor de 2.500.000 de onzas de recurso mineralizado de oro. Con 1.400.000 más o menos de reserva, es decir, que era extraíble y factiblemente económico. Hemos podido, con distintas exploraciones, aumentar el tamaño de ese cuerpo e incrementar zonas que nos han llevado a un recurso del orden de 3.100.000 onzas y 2.500.000, más o menos, de reservas. Que eso, obviamente, empieza a tener una valorización para la factibilidad de explotación, que es lo que estamos tratando de conseguir en los próximos 18 meses”, explicó el director ejecutivo de Minas Argentinas, Ricardo Martínez, acerca de Carbonatos Profundos.
El estudio de factibilidad implica definir certeramente dónde se ubica el oro, planificar las galerías y los túneles para la extracción, el transporte del mineral, y definir su tratamiento y molienda.
"Hoy Carbonatos Profundos es una de las reservas más grandes en la minería de oro y plata del país. Hay yacimientos que contienen mucho más oro y más plata, pero son yacimientos porfíricos donde el principal producto es el cobre y el resto son subproductos", detalló Martínez.
De aprobarse el proyecto ante el RIGI, Minas Argentinas busca comenzar la construcción de Carbonatos Profundos en 2027 para, posteriormente, comenzar con la operación plena en 2031. Actualmente, en Gualcamayo trabajan más de 400 personas de forma directa e indirecta, pero con el nuevo proyecto emplearían a un total de 3.000 trabajadores.
