Amigas antes del Golpe de Estado y ahora rivales presidenciales en Chile

Los comicios coinciden con un momento delicado para el país. Septiembre marcó el 40 aniversario del golpe que llevó al poder al régimen del general Augusto Pinochet, que gobernó hasta 1990. Durante su dictadura, la junta militar que respaldaba a Pinochet encarceló, torturó y mató a miles de disidentes y ciudadanos comunes y corrientes, sobre todo durante los años 70. Aun así, muchos chilenos reconocen a Pinochet como el artífice de una era de renovación económica que arrancó a principios de los años 80 y sacó a millones de personas de la pobreza.

La campaña de Matthei recibió un golpe porque ella votó a favor de mantener a Pinochet en el poder durante el plebiscito de 1988, una decisión que fue criticada por Piñera, cuyo voto contra Pinochet lo ayudó a ganar la presidencia. El régimen de Pinochet perdió y Chile inició su transición desde una dictadura a una democracia en 1990.

"Estas elecciones han puesto en evidencia muchas divisiones profundas, no solo dentro del país sino también dentro de la derecha", dice Michael Shifter, presidente de Inter-American Dialogue, un centro de estudios de Washington.

Cuando eran niñas y los padres de ambas estaban en la Fuerza Aérea, Bachelet y Matthei llegaron a vivir un tiempo la una enfrente de la otra en una base militar en el norte de Chile. A pesar de sus visiones políticas enfrentadas en un momento en que esas diferencias acababan con amistades y dividían familias en Chile, sus padres siguieron siendo amigos.

Después del golpe, el padre de Bachelet, el general Alberto Bachelet, que apoyó al depuesto presidente socialista Salvador Allende, fue encarcelado y, según documentos legales, torturado. El padre de Matthei, el general Fernando Matthei, fue ascendido en el gobierno de Pinochet y pasó a formar parte de la junta militar gobernante.

Sin embargo, analistas señalan que la mayoría de votantes chilenos, especialmente los más jóvenes, no elegirán a sus candidatos en base al pasado, sino por lo que ofrecen para el futuro del país.

Sin importar quién asuma el poder, Chile deberá lidiar con una inminente desaceleración en el crecimiento. Los altos precios del cobre alimentaron una economía robusta durante la mayor parte del gobierno de Piñera, convirtiendo el país en uno de los mercados sudamericanos más mimados por los inversionistas. Sin embargo, la producción económica del país ha disminuido a 4,3% en el primer semestre, en comparación con un promedio anual de 5,8% desde 2010 a 2012.

Se anticipa que se debilite aún más conforme la demanda interna, que impulsó la expansión en los últimos años, pierda impulso y los precios del cobre, que representan en torno al 15% del Producto Interno Bruto, continúen descendiendo desde sus máximos de 2011.

Matthei, que ocupó varios puestos legislativos antes de ser nombrada ministra de Trabajo en el gobierno de Piñera, ha prometido mantener la expansión económica mediante las mismas políticas pro-negocios y que atraen inversiones de Piñera. También ha dijo que creará 600.000 puestos de trabajo, muchos de ellos para mujeres.

Economista de formación y una pianista consagrada, Matthei se presenta como más eficiente que su oponente. También tiene una personalidad más dura.

A una radio local declaró en julio que probablemente es más beligerante. "Voy directo al grano. Digo lo que pienso y tomo decisiones con rapidez".

A su vez, Bachelet ha evitado enfrentamientos dentro de su círculo político, que abarca desde el Partido Comunista a los Demócrata Cristianos de centro izquierda, y sus oponentes. Por ejemplo, no participó en un debate televisado y en su lugar prefirió apoyar los candidatos de su partido para el Congreso en un esfuerzo para ganar una mayoría si sale elegida.

Después del golpe de Estado y la muerte de su padre en prisión en 1974, Bachelet se marchó de Chile y vivió en el exilio en Alemania del Este. A finales de los años 70, volvió a su país de origen y se graduó en la escuela de medicina. Después de ser nombrada ministra de Salud, ganó prominencia en el gobierno de Ricardo Lagos en 2000.

Como presidenta, se centró en temas sociales y navegó el país a través de la crisis financiera de 2008-2009. A pesar de sus tendencias socialistas, Bachelet fue la única presidenta de la alianza de centro-izquierda que gobernó Chile desde 1990 y 2010 que no subió los impuestos. Analistas políticos dicen que su amplia popularidad se debe a su mezcla de solemnidad, humor y empatía.

Si gana la presidencia, Bachelet ha indicado que dará un mayor giro a la izquierda que en su primer mandato. Ha prometido una educación universitaria pública gratuita y un alza de impuestos para financiar esta reforma educativa. También ha prometido una nueva constitución para reemplazar la que se redactó durante el régimen militar. Matthei ha asegurado que no cambiaría la Constitución, no subiría los impuestos y que la gente que lo puede costear debería pagar por su educación.

A pesar de sus diferentes visiones y pasados divergentes, las familias de las dos candidatas han mantenido los lazos a lo largo de los años.

El general Matthei ayudó a Bachelet y su madre a regresar a Chile desde el exilio y lamentó públicamente el encarcelamiento de su amigo. Bachelet todavía se refiere a él como "tío Fernando".

Durante la campaña, Matthei ha asegurado que siente "afecto por Bachelet, su madre y su padre". Fuente: The Wall Street Journal