Un grupo de investigadores de la UNCuyo construyeron una planta experimental de tratamiento de aguas residuales domésticas tomando como caso de estudio el embalse de Potrerillos, que abastece a gran parte de la provincia, y donde se han desarrollado gran cantidad de emprendimientos turísticos no del todo controlados.
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Embalses: un experimento busca tratar el líquido proveniente de las viviendas
El experimento busca tratar también las descargas de emprendimientos turísticos en zonas de embalses. Investigadores de la UNCuyo se encargaron de llevar adelante el proyecto. Se pretende evitar la contaminación de estas zonas de gran importancia ambiental.
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El sistema consiste en un reactor biológico aerobio, que se combina con un humedal de flujo subsuperficial para la remoción de la materia orgánica, organismos vivos y nutrientes (nitrógeno y fósforo). Las aguas residuales así tratadas serían dispuestas en el suelo pero sin perjudicar las aguas subterráneas ni las del embalse.
El desarrollo turístico en zonas aledañas a embalses y grandes espejos de agua trae problemas ambientales relacionados a las descargas de aguas residuales domésticas que aportan contaminantes que, entre otras cosas, aceleran el proceso natural conocido como eutrofización, que es la abundancia de nutrientes en el agua.
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El problema se genera cuando los embalses reciben la descarga de aguas residuales, un tipo de contaminación producida por el desarrollo de viviendas individuales o conjuntos habitacionales construidos en las inmediaciones para la explotación turística.
Los edificios requieren del uso de agua para bebida, cocción, higiene personal, limpieza, etcétera. Luego de su uso se convierten en residuales cuyos principales contaminantes son: materia orgánica, grasas, aceites y microorganismos que, si son vertidos en forma directa o indirecta sobre cursos de agua naturales, pueden ser muy perjudiciales para el hombre. Teniendo en cuenta que, en algunos casos, se trata de fuentes de agua que después de un tratamiento son distribuidas por redes urbanas para su consumo.
El problema con este tipo de aguas es que son abundantes el nitrógeno y el fósforo, nutrientes que aceleran la eutrofización a partir del desarrollo de algas. Como no son eliminados fácilmente, es necesario un tratamiento que pueda reducir el aporte de estos contaminantes a suelo y a las aguas subsuperficiales o superficiales.
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Plantas del humedal en Potrerillos.
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Jorge Fernández Llano, director del proyecto, explicó que: El tipo de tratamiento que se investiga es apropiado para viviendas individuales o pequeños conjuntos habitacionales. Requieren de un terreno adicional a la propiedad en donde se instala el reactor y el humedal. La superficie requerida está en función del volumen de agua a tratar, el cual depende a su vez de la cantidad de personas que usan la o las viviendas, detalló.
Si bien este tipo de tratamientos se usa en otras partes del mundo, los investigadores quieren conocer cómo se comporta aplicado a una situación particular como es Potrerillos, ya que tanto los microorganismos como las especies de plantas utilizadas en el humedal dependen directamente de la temperatura y de las condiciones ambientales.
Este tratamiento se adapta para todos los casos pero especialmente aquellos en que no existe un sistema comunitario de recolección de aguas residuales. Se busca la reducción del aporte de nutrientes que puedan llegar a las aguas del dique. En otros casos, la presencia de nutrientes constituye una ventaja y no un perjuicio, como en este caso, completó el director de la investigación.
Se confía en que luego pueda ser transferida la experiencia a empresas interesadas en inversión turística, así como a organismos de gobierno y control que contarán así con una herramienta para atenuar los impactos generados por el desarrollo turístico en zonas costeras a embalses o pedemontanas.