Descubren un planeta formado de diamantes
Astrónomos de Francia y Estados Unidos hallaron el cuerpo del doble del tamaño de la Tierra que orbita una estrella visible a simple vista y distante 40 años luz del Sol.
Este planeta fue observado por primera vez en 2011, cuando pasó delante de su estrella, lo que permitió a los astrónomos medir su radio. Esta información, combinada con las estimaciones más recientes de su masa, permitió deducir la composición química basándose en modelos informáticos de su interior y calcular todas las combinaciones posibles de elementos y componentes que producen estas características físicas específicas.
Con carbono y sin agua
Contrariamente a lo que los investigadores habían pensado inicialmente, el exoplaneta no contiene agua y parece estar compuesto principalmente de carbono en forma de grafito y diamante, así como de hierro y silicio. Según ellos, la cantidad de diamante podría representar al menos un tercio de 55 Cancri-e, o el equivalente a tres veces la masa de la Tierra.
En comparación, el interior de la Tierra es rica en oxígeno, pero muy pobre en carbono, destacó Kanani Lee, geofísico de la Universidad de Yale y también autor del estudio.
La identificación de este exoplaneta rico en carbono significa que "ya no podemos suponer que los planetas rocosos a distancia tienen la misma composición química, la misma atmósfera y la misma estructura interna que la Tierra", dijo Madhusudhan.
Según los científicos, este descubrimiento abre nuevas vías para el estudio de los procesos geoquímicos y geofísicos de exoplanetas cuyo tamaño es similar al de la Tierra.