Este domingo los venezolanos van a las urnas, con la decisión de darle a Hugo Chávez su tercera presidencia consecutiva, o ponerle fin con el mandato del opositor más fuerte, Henrique Capriles, para quien ya son suficientes los 14 años de gestión del mandatario que encabezó la "Revolución Bolivariana".
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Venezuela define su futuro político en una elección clave para toda la región
Los venezolanos elegirán hoy a quien los gobernará desde enero de 2013 hasta el 2019. La definición está en si Chávez continúa al frente del país, o si lo reemplazan por el candidato opositor Henrique Capriles.
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De ese total de electores, 100.495 están radicados en el exterior, principalmente en Estados Unidos y España, y podrán sufragar en alguna de las 126 ciudades donde hay sedes diplomáticas venezolanas.
La votación será electrónica en todo el país y se estima que cada elector demore cerca de un minuto en ejercer su derecho, aunque en los centros ubicados en el exterior funcionará el viejo sistema manual. Además, 3.435 observadores nacionales vigilarán el desenvolvimiento del proceso comicial y un total de 245 acompañantes internacionales presenciarán las votaciones.
De las misiones internacionales, la principal es la de la Unasur, que está conformada por 39 técnicos de sus países miembros como Argentina, Bolivia, Colombia, Ecuador o Perú. Está encabezada por Carlos Álvarez, secretario general de la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI).
Mientras, unos 139.000 efectivos militares serán los encargados de velar por la seguridad de los votantes, así como de trasladar y custodiar las 39.600 máquinas electorales que se usarán durante el proceso.
Aparte de Chávez y Capriles -los únicos con posibilidades reales de ganar los comicios-, hay otros cuatro candidatos presidenciales inscritos: los sindicalistas Orlando Chirinos y Reina Sequera, el ingeniero Luis Reyes y la panadera María Bolívar.
Quien resulte ganador asumirá el poder en enero próximo y gobernará el país durante el periodo 2013-2019.
En Venezuela, el vicepresidente es designado por el presidente en el momento de asumir el poder, por lo que no es un elemento de la carrera electoral.
Un "tarjetón" con 33 fotos
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Una particularidad de estos comicios es que los electores se encontrarán con una planilla para elegir a su candidato y el partido respaldado. Ese "tarjetón" que los venezolanos tendrán en las pantallas de las máquinas electorales constituye, al menos para un argentino, una verdadera rareza, porque muestra las caras de los candidatos tantas veces como partidos lo respaldan.
El "tarjetón" es una suerte de planilla dividida en 36 espacios iguales, con 33 fotos de los postulantes (hay tres lugares vacíos), de modo que el votante debe elegir su candidato y el partido desde el cual le da su respaldo.
El presidente Hugo Chávez ocupa las dos franjas superiores de la planilla, 12 cuadros, cada uno con una de las fuerzas que integran el Polo Patriótico. El "cuadrito" del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) es el primero de la izquierda, por lo que el partido jugó en algunos de sus afiches con la idea de votar "arriba y a la izquierda".
La situación es bien distinta para el candidato de la Mesa de Unidad Democrática (MUD), Henrique Capriles Radonski, cuyo rostro se ve 22 veces, 12 de ellas en las dos franjas inferiores, y el resto distribuido de modo irregular.
Pero hay un detalle: los partidos Unidad Democrática, Manos por Venezuela, Cambio Pana y Piedra retiraron su apoyo a Capriles Radonski a último momento, y como no hubo tiempo para modificar el "tarjetón", la elección de cualquiera de esas fuerzas será considerada como un voto nulo.
También será nulo el sufragio a Yoel Acosta Chirino, de Vanguardia Bientenaria Republicana, que declinó su candidatura, pero cuya foto todavía aparece en el tarjetón.
En el medio de las fotos de Chávez y Capriles Radonski, por demás repetidas durante la campaña, se mezclan las de los otros cuatro candidatos que competirán mañana, sin chances reales: Orlando Chirino, por Socialismo y Libertad; María Bolívar, por el Partido Democrático Unidos por la Paz; Reina Sequera, por Poder Laboral y Luis Reyes, por la Organización Renovadora Auténtica.
Influencias en la región
Lo que pase en las urnas será clave porque Chávez hace rato que dejó de ser un protagonista únicamente de la realidad venezolana y extiende su influencia en Sudamérica y el Caribe.
Y el reto es especialmente atrapante para la región porque varios mandatarios comparten, con matices, el visión del socialismo del siglo XXI que Chávez encarna.