La historia de los cajeros automáticos no es tan antigua como la de las tarjetas de crédito. Si las primeras tarjetas de crédito se vieron en los Estados Unidos en la primera década del siglo XX, para los cajeros automáticos hubo que esperar más tiempo y en sus primeros meses tras su nacimiento, quienes lo utilizaban, eran agredidos.
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La historia de los cajeros automáticos y la "condena social" a quienes los utilizaban
El primer cajero automático
Luther George Simjian fue un armenio nacido en Turquía que emigró a los Estados Unidos. Siempre estuvo interesado en el funcionamiento de las cosas y pasó toda su vida inventando, en su lista de invenciones, figura un velocímetro para aviones. Pero también inventó el primer cajero automático.
En 1939 Luther registró 20 patentes de un prototipo de cajero automático. Para entonces vivía en Nueva York, por lo que convenció al Citicorp para que probaran su invento. Desafortunadamente resultó ser un adelantado a su tiempo. Sólo era usado por aquellas personas que no querían que les vieran los empleados del banco y por eso, se decidió cerrarlo.
Incluso, los usuarios de estos cajeros sufrían acosos y agresiones porque la gente decía que los cajeros eran usados por apostadores y por mujeres que ejercían la prostitución, así que si usabas el cajero, eras mal visto por la sociedad de la época.
Para el primer cajero automático que tuvo éxito hubo que esperar unos cuantos años luego del fin de la segunda guerra mundial. Hay registro de que en los años 60 hubo una máquina de ese tipo en Tokyo, aunque se sabe muy poco de ella. Fue en otro centro financiero mundial donde surgió el primer cajero automático que tuvo éxito.
John Shepherd-Barron era un escocés que trabajaba para De La Rue, una empresa que por entonces fabricaba máquinas de contar dinero. Su trabajo estaba en Londres pero él vivía en el campo. Solía ir los sábados al banco (que abría de 9 a 12:30) para sacar el dinero de la semana.
Una vez en 1965 llegó tarde por un minuto y empezó a preguntarse cómo obtener dinero sin necesidad de ser atendido por una persona. La idea le vino de una máquina expendedora de chocolate y pensó que podría realizar del mismo modo.
Su primer cajero automático fue instalado en una sucursal del banco Barclays en Londres en 1967. Dado que en aquella época no había tarjetas con banda magnética se utilizaban unos cheques con material radiactivo para el cajero. El cliente introducía el cheque, marcaba un pin de cuatro números y el dispositivo le proporcionaba diez libras esterlinas.
El código de cuatro números se ha convertido universal, pero no se debe a ningún motivo técnico. El señor Shepherd-Barron pensó que era capaz de recordar seis números de su número de soldado, pero al consultarlo con su mujer ella le respondió que era capaz de recordar cuatro, entonces dijo: "Entonces, cuatro serán".