Primero fue un trascendido dado que se vendían pasajes sólo hasta marzo, luego información en "off the record" y finalmente el acuerdo tras una negociación que terminó de cerrarse al mediodía del miércoles: Norwegian Airlines, una de las "low cost" que protagonizó el boom de vuelos económicos en los últimos 3 años en Argentina, se va del país y por eso vendió sus activos a Jetsmart, la estadounidense que opera desde 2018 en Mendoza y así suma rutas de cabotaje.
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Norwegian se va y Jetsmart se queda con sus 3 aviones y 8 rutas
La transacción, cuya cifra no trascendió por el acuerdo de confidencialidad suscripto, involucra 190 empleados (se suman al plantel de 170 de Jetsmart), una flota de 3 aviones Boeing 737 y las 8 rutas que hasta ahora vuela la aerolínea entre las cuales está Mendoza-Buenos Aires.
Así, el mercado nacido de la "política de cielos abiertos" que la administración del presidente Alberto Fernández hereda de Mauricio Macri quedaría concentrado entre 3 jugadores: Flybondi, pionera del negocio, Andes y precisamente un Jetsmart fortalecido con la operación, y cuyo CEO, el guatemalteco Estuardo Ortíz, llegó a Buenos Aires esta semana para intentar abrochar el acuerdo con Oslo, sede de la matriz de Norwegian.
Los detalles
Con todo, la firma adquirente pasará a controlar una flota de 7 aeronaves, entre los Boeing "heredados" de Norwegian y sus 4 Airbus 420. Y agranda su mapa de cabotaje de 20 a 28 rutas al sumar las conexiones radiales que la aerolínea manejaba desde Ezeiza a otras provincias.
"La única que hasta ahora no tenía Jetsmart era Jujuy. Además, de las veinte que la compañía vuela dentro del país hay doce que no pasan por Buenos Aires", señaló Fernando Guevara, vocero de Jetsmart.
Actualmente, con $2.249 para el tramo Mendoza-Buenos Aires (Ezeiza), Norwegian expende uno de los pasajes más económicos de la plaza, detrás de Córdoba y por delante de otros tramos de la aerolínea noruega desde el aeropuerto de Ezeiza: Ushuaia, Bariloche, Neuquén, Salta, Jujuy e Iguazú. Por su parte, volar desde Mendoza a El Palomar por Jetsmart desde febrero cuesta alrededor desde los $2.060 ida y vuelta, más tasas. Esto es, un total $2.890.
Sobre lo que ocurrirá en adelante con los tickets vendidos Guevara explicó que "los vuelos seguirán cumpliéndose normalmente, sólo habrá cambios menores. Y los pasajes seguirán vendiéndose por la página de Norwegian hasta el 28 de marzo. Cualquier postergacion o venta despues de esa fecha se concentrará en la plataforma de Jetsmart".
En cuanto a la política tarifaria tras la fusión, si bien aún "no está clara" y tampoco se descarta unificar valores, desde la firma adelantaron que "seguirá comercializándose dentro de la banda" de valores actual.
Después de haber empezado a volar recién hace un año, Norwegian se va del país en medio de un contexto económico local desfavorable para el sector y una situación compleja a nivel global para una compañía que busca el equilibrio financiero con la readecuación de operaciones en Europa. También la golpeó el escándalo de las fallas de los Boeing 737 MAX que obligó que 18 de los aviones no puedan volar desde comienzos de este año.
El dueño de Jetsmart, Bill Franke, quien en septiembre de 2018 se reunió con Macri, asegura ser "padre del modelo ultra low cost". Indigo Partners, la firma madre de la aerolínea, transporta 1,4 millones de pasajeros y controla otras compañías de bajo costo, como Wizz Air (Europa), Volaris (México) y Frontier Airlines (Estados Unidos).