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Cuando los mamuts dominaban la Tierra

Por Sección Fotografía

La exposición "Mamuts en la Edad de Hielo" abre sus puertas este viernes -y hasta el 20 de abril- en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo. La muestra ha sido curada por el Museo Field de Historia Natural de Chicago (EE.UU.). Es la primera vez que se exhibe en Europa una colección significativa de objetos de la Edad de Hielo. Aquí, un detalle de un mamut.  
La exposición explora los misterios de la Edad de Hielo y muestra cómo era la vida de los animales más emblemáticos de aquella era, el mamut y el mastodonte. (Ilustración de Velizar Simeonovoski)  
El árbol genealógico de los mamuts y los mastodontes se remonta a África hace 55 millones de años. Este esqueleto de mastodonte muestra que la curvatura de los colmillos era mucho más pronunciada que la de los elefantes actuales. (Foto: John Weinstein)  
Esta cría de un mamut peludo Lyuba tiene 40.000 años y es uno de los ejemplares mejor preservados jamás encontrados. Fue hallado por un cazador de renos siberiano y su dos hijos en 2007. Científicos le realizaron una autopsia y un analisis de ADN.  
Los visitantes a la exposición podrán ver y tocar los mamuts más grandes y más pequeños que habitaron la Tierra, entre ellos una réplica de tamaño natural del mamut de Columbia, un primo del mamut lanudo que tenía cuatro metros de altura.  
Los mamuts y los mastodontes compartieron su hábitat con otras especies como el diente de sable (en la foto), el oso de hocico corto, antepasados de los caballos y el lobo gigante.  
Este dibujo muestra, de izquierda a derecha, los tamaños de un mamut de Columbia, un elefante africano y un mastodonte americano junto a un hombre. No todos los mamuts eran gigantes. De hecho, el mamut pigmeo era del tamaño de un caballo grande. (Ilustración de Velizar Simeonovoski)  
A diferencia de los dinosaurios, los mamuts y los mastodontes vivieron junto a los seres humanos durante miles de años. Los últimos ejemplares vivieron en la remota isla de Wrangler, en el mar Ártico, hace 4.000 años. Ambos animales fueron tanto fuente de alimento como de inspiración artística para el hombre. Esta pintura rupestre en la cueva de Rouffignac, en Francia, tiene una antigüedad de entre 15.000 y 20.000 años.  
La exposición "Mamuts de la Edad de Hielo" explora también las teorías sobre la extinción de estos mamíferos, tales como el cambio climático, la caza excesiva, las enfermedades y el impacto de un meteorito en la Tierra. En la foto, puntas de flecha conocidas como Clovis. Eran usadas para cazar mamuts y mastodontes. (Foto: Charlotte Pevny. Cortesía del Center for the Study of the First Americans. Texas A&M University)  
Aquí, el enorme cráneo del mamut lanudo. La exposición incluye cráneos fosilizados junto a réplicas de tamaño natural, cráneos de felinos, colmillos, dientes y mandíbulas fosilizadas. La exhibición incluye también elementos interactivos que les permiten a los visitantes manipular una trompa mecanica de mamut para levantar objetos y participar en una pelea de estos mamíferos usando sus enormes colmillos como armas, imitando un típico combate de machos tal y como los que se produjeron en Siberia hace miles de años.

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