Los gatos son una de las mascotas más enigmáticas y queridas en el mundo. Su personalidad independiente, mirada cautivadora y movimientos sigilosos los convierten en compañeros fascinantes. Uno de los rasgos más distintivos de los gatos es su pelaje, con patrones que van desde rayas y manchas hasta remolinos hipnóticos. Pero, ¿qué explica la aparición de estos diseños tan característicos?
Mascota: el sorprendente origen de las rayas y manchas en los gatos, según la ciencia
La ciencia reveló por qué los gatos tienen patrones únicos en su pelaje. Descubrí el enigmático origen de las rayas y manchas de tu mascota.
El pelaje felino no sólo es una cuestión estética. Cumple funciones vitales como la protección contra el frío y el calor, la comunicación y el camuflaje en su entorno. En los felinos salvajes, los patrones en el pelaje les permiten mezclarse con la vegetación y acechar a sus presas sin ser detectados. En los gatos domésticos, aunque esta habilidad no es esencial para su supervivencia, los patrones siguen siendo una parte crucial de su identidad.
El gen que define las rayas y manchas
Según un estudio publicado en la revista Science en 2012, los patrones en el pelaje de los gatos tienen un origen genético. El gen transmembrana aminopeptidasa Q (Taqpep) es el responsable de determinar si un gato tendrá rayas, manchas o remolinos. Los gatos con una versión del gen Taqpep presentan rayas finas y oscuras, mientras que aquellos con una mutación del gen desarrollan espirales más amplias y difusas. Este patrón en "verticilo" es más común en felinos salvajes.
Los investigadores también descubrieron que los patrones en el pelaje comienzan a formarse en el vientre materno. A partir del día 28 de gestación, los embriones de gato desarrollan zonas de piel "gruesa" y "fina", que más tarde darán origen a folículos pilosos con distintos pigmentos. Los folículos que producen eumelanina generan pelaje oscuro, mientras que los que producen feomelanina crean pelaje claro.
La teoría de Alan Turing y su aplicación en gatos
Curiosamente, la explicación de estos patrones en el pelaje felino ya había sido anticipada por Alan Turing en los años 50. Su teoría sugería que los patrones en los animales surgen por la interacción de dos moléculas: una activadora y una inhibidora. En los gatos, se cree que la molécula Wnt actúa como activadora y la molécula Dkk4 como inhibidora, generando las distintivas rayas y manchas.
A pesar de estos hallazgos, los científicos continúan investigando para determinar si estos mismos mecanismos se aplican a todas las especies felinas. El mundo de los gatos sigue siendo un enigma, y su pelaje guarda secretos que la ciencia recién comienza a desvelar./Infobae.