"Los Pumas" y la chance de afianzarse para ser una potencia mundial
Santiago Phelan, hrad coach nacional, convocó a 28 jugadores para disputar la ventana de junio, ante Inglaterra (dos partidos) y Georgia. Además, nombró a otros 21 para el Rugby Championship.
Con el anuncio de los jugadores que participarán en la ventana de junio y la convocatoria de aquellos que actúan en Europa para integrar el plantel del Rugby Championship, Santiago Phelan dio inicio al calendario Puma 2013 en lo que a competencia se refiere. Tati nombró 28 jugadores que el 2 de junio comenzarán la preparación para los partidos ante Inglaterra (el 8, en Salta y el 15, en Buenos Aires) y Georgia (el 21, presumiblemente en San Luis), y 21 jugadores para el certamen hemisférico, sin sorpresas mayores.
"La ventana de junio va a ser muy exigente", dijo el entrenador, que agregó: "Inglaterra es un equipo muy poderoso, que viene con jugadores que están compitiendo profesionalmente en una liga de primer nivel. No deja de ser una potencia dentro del rugby. Georgia es un equipo muy duro, que físicamente juega de mucho contacto, de mucha aspereza".
En la primera lista se destaca la presencia de Felipe Contepomi. También figuran otros jugadores experimentados como Gonzalo Tiesi y Julio Farías. Los tres, pese a haber jugado en Europa, podrán ser convocados al Rugby Championship por no tener contrato vigente con ningún club.
"La vuelta de Felipe es muy importante para el equipo, por lo que es, por la jerarquía y la trayectoria que tiene y por lo que le aporta", elogió Phelan. "Mientras esté en actividad es un jugador muy importante y en cada compromiso que podamos contar con él, lo haremos", añadió.
Con el ingreso de los Pumas en el Rugby Championship, la ventana de junio adquirió una nueva dimensión. Permite dotar de experiencia a jugadores que hacen sus primeras armas, pero también sirve para evaluar quiénes están en condiciones de integrar el primer equipo y jugar el Rugby Championship. Y siempre contra los mejores equipos del mundo.
Inglaterra llegará a la Argentina sin 15 jugadores de primera línea, pero con un plantel igualmente de primer nivel, con jugadores experimentados como Tom Wood, Ben Foden, Courtney Lawes, Alex Corbisiero, Mike Brown y Richard Wigglesworth.
Phelan convocó un equipo más equilibrado en la relación experiencia-juventud que en junio de 2012, cuando se venció a Italia y Francia. Mientras que en aquella oportunidad había 17 jugadores provenientes de los Pampas, esta vez la cifra se redujo a 12. En cambio, 14 vienen de jugar la última temporada en el exterior (incluidos Nicolás Vergallo y Tomás Leonardi, de los Kings del Super Rugby), contra 11 de la citación de junio último.
"Es una gran oportunidad para darles minutos de juego a jugadores que anteriormente no los tuvieron. Es muy importante la Copa Vodacom, porque es el lugar y el momento para desarrollar jugadores que después estén en forma para competir al nivel internacional", respondió Phelan al consultársele por el bajo nivel de los Pampas en Sudáfrica.
Si bien no hay ningún jugador sin caps, hay seis cuya experiencia se limita a sudamericanos: Tomás Carrió, Martín García Veiga, Mauricio Guidone, Benjamín Madero, Matías Orlando y Guillermo Roán.
En la lista para el Rugby Championship figuran sólo dos jugadores sin experiencia en el certamen, pero que sí estuvieron en la ventana de noviembre: Joaquín Tuculet y Nahuel Lobo. Phelan adelantó que a la pretemporada en Pensacola concurriría con un plantel de 30 jugadores, por lo que serían nueve los casilleros que quedan por llenar.
Respecto del juego, el head-coach adelantó: "Trataremos de mejorar el juego con pelota, que es una de nuestras falencias, y consolidar la obtención y el aspecto defensivo, que para nosotros son muy importantes". El 2013 Puma está en marcha.
Phelan: "Si depende de mí, voy a tomar la decisión a fin de año" El contrato de Santiago Phelan al frente de los Pumas finaliza a fin de año. El presidente de la UAR, Luis Castillo, ya adelantó que auspicia la continuidad. Resta la definición del entrenador. Fiel a su estilo, Tati no dio pistas sobre su futuro. "Siempre dije lo mismo y lo voy a seguir haciendo: tengo contrato hasta fin de año y voy a ponerle mucho compromiso y responsabilidad a mi trabajo", afirmó. "Si es por mí, y si tengo la posibilidad de tomar la decisión, que es bastante personal y espero tomarme mi tiempo para poder evaluarla, lo haré a fin de año. Si la UAR necesita tomar una decisión antes, será en el momento en que la UAR lo decida", sostuvo Phelan. En una conferencia de prensa en marzo último, Agustín Pichot, consejero de la UAR, había informado que se le pediría a Phelan que adelantara su decisión para cuando finalizara el Rugby Championship para así poder iniciar las gestiones para contratar un reemplazante en caso de que la respuesta fuera negativa. Sin embargo, Phelan negó estar al tanto de ese requerimiento: "Yo no tengo una fecha para tomar una decisión. Si depende de mí, voy a tomar la decisión a fin de año. Si no depende de mí, estoy abierto a tomar la decisión en el momento que necesiten que tome la decisión". Al mismo tiempo, Phelan negó que la decisión ya esté tomada: "Haré una evaluación personal para ver si estoy en condiciones de continuar con la responsabilidad"..
