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La ceremonia comenzó con unas palabras de bienvenida del alcalde de Newark, ciudad natal de la estrella. "Te amamos Whitney Houston", declaró Cory Booker, ante el féretro cubierto de flores, según la retransmisión televisada del homenaje.
Un coro de gospel de un centenar de mujeres y algunos hombres, en su mayoría negros y vestidos de blanco, cantaron en la iglesia bautista al inicio oficial de las exequias. Alegres himnos y aleluyas del coro de la iglesia donde se inició en el mundo de la música recibieron a las personalidades que asistieron a la despedida de la artista en la localidad que la vio nacer.
En el exterior, algunos fanáticos junto a una pantalla que decía "Whitney, we will always love you (Whitney, siempre te querremos)" y con globos de colores azules, blancos y rojos, despidieron a la diva, fallecida hace una semana en el hotel de Los Ángeles, en donde se encontraba para asistir a los premios Grammy. Los fans pudieron seguir la ceremonia en vivo, especialmente a través de TV e internet, gracias a una cámara autorizada a transmitir desde el interior del recinto.
Uno de los momentos más emotivos fue cuando Kevin Costner recordó a su amiga. "Yo era todavía tu guardaespaldas hace no tanto tiempo, y ahora ya no estás", declaró, muy emocionado, antes de comenzar a evocar anécdotas del rodaje del film.
Costner contó que a pesar de que Houston era perfecta para el papel de la estrella pop Rachel Marron, los productores de la película advirtieron que una intérprete blanca y con más experiencia como actriz podría ser más adecuada para el personaje. "Le dije a todo el mundo que era consciente de que Whitney era negra. El único problema es que, yo pensaba que era perfecta para lo que estábamos tratando de hacer", agregó.
"Hubo algo de alivio en la sala cuando descubrimos que Whitney se iba de gira y que no estaría disponible para nuestra película. La ansiedad volvió cuando yo dije que deberíamos posponerla y esperar un año", agregó. Además, el actor contó que la canción de la película, I Will Always Love You, considerada como el sello de Houston, casi no llega a convertirse en el éxito que fue. "No estaba prevista para la película. La primer opción iba a ser What Becomes of a Broken Heart? pero había sido lanzada un año antes en otra película y sentimos que no iba a tener impacto ", relató Costner.
El cantante Stevie Wonder cantó dos canciones en homenaje a Houston. "Le voy gracias a Dios por haber compartido momentos con Whitney", expresó luego de otro tributo de la artista Alicia Keys, que también destacó por su expresividad. La vedetteAretha Franklin, cuya participación había sido anunciada, finalmente no lo hizo. La cadena CNN precisó que la estrella del blues está enferma.
El ex marido de Whitney Houston, Bobby Brown, en traje negro, también estuvo presente en la ceremonia
La ceremonia fue presidida por el pastor Marvin Winans, también cantante de gospel, quien en 1992 casó a la estrella del pop con Brown, aunque la pareja terminó divorciándose en 2007 tras un turbulento matrimonio.
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Houston sería enterrada el domingo en el cementerio de Fairview, en la cercana ciudad de Westfield, donde ya reposa el cuerpo de su padre John, fallecido en 2003, informó la cadena de televisión ABC que citó una fuente policial.